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PIERRE VARI0L1THE. 
le véritable basalte; mais les naturalistes ont rejeté cette dénomination 
équivoque depuis qu’ils ont reconnu, avec M. Faujas de Saint-Fond, que 
le nom de basalte ne devait être donné spécifiquement et exclusivement 
qu’aux laves prismatiques connues sous le nom de basaltes , tels que ceux 
de Stolp en Misnie, d’Antrim en Irlande, et ceux du Yivarais, du Yelay, 
de l’Auvergne, etc. 
Pour éclaircir cette nomenclature, M. Faujas de Saint-Fond a observé 
que AVallerius, qui a nommé cette pierre lapis variolarum ou variolithes , 
l’avait mise au nombre des basaltes, sans spécifier si c’était un balsate vol- 
canique, et que, sans autre examen, cette dénomination équivoque a été 
adoptée par Linnæus, par M. le baron de Born, et par plusieurs de nos 
naturalistes français; M. Faujas de Saint-Fond a donc pensé qu’il fallait 
désigner cette pierre par des caractères plus précis, et il l’a dénommée 
lapis variolithes viridis verus, afin de la distinguer de plusieurs autres 
pierres couvertes également de taches et relevées de tubercules , et qui 
cependant sont très-différentes de celles-ci. 
Les Romains ont connu la véritable pierre variolithe. « J’en ai vu une 
« très-belle, dit M. Faujas de Saint-Fond, entourée d’un cercle d’or, qui 
« fut trouvée en Dauphiné, dans un tombeau antique, entre Suze et Saint- 
« Paul-Trois-Châteaux : elle avait été regardée probablement comme une 
c< espèce d’amulette propre à garantir de la maladie avec laquelle elle a une 
« sorte de ressemblance. Quelques peuplades des Indes occidentales , ayant 
«. la même croyance, portent cette pierre suspendue à leur cou; ils la 
« nomment gamaicou. » 
Celte pierre est particulièrement connue en Europe, sous le nom de 
variolithe delà Durance, parce qu’elle est abondante dans cette rivière; les 
torrents la détachent des hautes Alpes dauphinoises, dans une étroite et 
profonde vallée, entre Servières et Briançon. 
La vraie variolithe est d’un vert plus ou moins foncé, sa pâle est fine, 
dure, et susceptible de recevoir un beau poli, quoiqu’un peu gras, parti- 
culièrement sur les taches. 
Les plus gros boutons et protubérances de la variolithe n’excèdent pas 
six à sept lignes de diamètre, et les plus petits ne sont que d’une demi- 
ligne. 
L’on a reconnu dans la variolithe quelques points et des linéaments de 
pyrite et même d’argent natif, mais en très-petite quantité. L’analyse de 
cette pierre, faite avec beaucoup de soin par M. Faujas de Saint-Fond, 
tend à prouver qu’elle est composée de quartz , d’argile, de magnésie, de 
terre calcaire, et d’un peu de fer qui a produit sa couleur verte, et que 
les taches qui forment ces protubérances singulières sur les variolithes rou- 
lées, sont dues à des glcbules de schorl plus durs que la pierre même qui 
les renferme 
