TRAITÉ DE L’AIMANT. 
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Ces courants électriques l , qui partent de l’équateur et des régions adja- 
centes, se compriment et se resserrent en se dirigeant à chaque pôle ter- 
restre, à peu près comme les méridiens se rapprochent les uns des autres: 
dès lors, la chaleur obscure qui émane de la terre et forme ces courants 
électriques, peut devenir lumineuse en se condensant dans un moindre 
espace, de la même manière que la chaleur obscure de nos fourneaux 
devient lumineuse lorsqu’on la condense en la tenant enfermée 3 . Et c’est 
là la vraie cause de ces feux qu’on regardait autrefois comme des incendies 
célestes et qui ne sont néanmoins que des effets électriques auxquels on a 
donné le nom d’aurores polaires 2 . Elles sont plus fréquentes dans les saisons 
de l’automne et de l’hiver, parce que c’est le temps où les émanations de 
la chaleur de la terre sont le plus complètement supprimées dans les zones 
froides , tandis qu’elles sont toujours presque également abondantes dans 
la zone torride ; elles doivent donc se porter alors avec plus de rapidité de 
l’équateur aux pôles, et devenir lumineuses par leur accumulation et leur 
resserrement dans un plus petit espace 6 . 
Mais ce n’est pas seulement dans l’atmosphère et à la surface du globe 
que ce fluide électrique produit de grands effets; il agit également et 
même avec beaucoup plus de force à l'intérieur du globe, et surtout dans 
les cavités qui se trouvent en grand nombre au-dessous des couches exté- 
rieures de la terre; il fait jaillir dans tous ces espaces vides des foudres 
plus ou moins puissantes : et, en recherchant les diverses manières dont 
peuvent se former ces foudres souterraines, nous trouverons que les quartz, 
les jaspes, les feldspaths, les schorls, les granités et autres matières vitreuses, 
a. Voyez, t. IX, l’article intitulé : Expériences sur les effets de la chaleur obscure. 
b. M. le comte de Lacépède a publié, dans le Journal de Physique de 1778, un Mémoire dans 
lequel il suit les mêmes vues, relatives à l’électricité, que nons avons données dans notre intro- 
duction à l’Histoire des Minéraux, et rapporte l’origine des aurores boréales à l’accumulation 
du feu électrique qui part de l’équateur, et va se ramasser au-dessus des contrées polaires. 
En 1779, on a lu, dans une des séances publiques de l’Académie des Sciences, un Mémoire de 
M. Franklin, dans lequel ce savant physicien attribue aussi la formation des aurores boréales 
au fluide électrique qui se porte et se condense au-dessus des glaces des deux pôles. 
1. Il résulte des belles expériences de M. Ampère, touchant l’action des courants sur les 
courants, des courants sur les aimants, du globe terrestre sur les courants et sur les ai- 
mants , etc., il résulte de tous ces faits importants et d’un ordre si nouveau, que la terre 
n’est, sous le rapport magnétique, qu’un gros aimant « traversé par un faisceau de cou- 
« rants, ayant son siège dans le sein de la terre, au sud de l’Europe, et dont le mouvement 
« s’opérerait, comme la révolution diurne du globe : de l’ouest à l’est. » (Arago : Biographie 
d’ Ampère.) 
2. « L’aurore polaire est cette lueur formée par des rayons diversement colorés qui jaillis— 
« sent de toutes les parties de l’horizon à certaines époques, dans l’hémisphère nord ou dans 
« l’hémisphère sud; quand on l’observe dans nos climats, elle porte le nom d’aurore boréale. 
« L’apparition de ce phénomène est annoncée par des perturbations exercées sur l’aiguille 
« aimantée : ces perturbations établissent une liaison intime entre ce phénomène et la distri bu- 
« tion du magnétisme sur le globe, et nous laissent entrevoir qu’il a probablement une origine 
« électrique. » (Becquerel : Traité d’électricité et de magnétisme \ 
