TRAITÉ DE L’AIMANT. 
533 
eaux et le? élévations au-dessus de la terre sont pins grandes que partout 
ailleurs, parce que, indépendamment de l’étendue plus considérable des 
cavités, la chaleur intérieure du globe et celle du soleil ont dû augmenter 
encore la puissance des foudres et des feux souterrains. 
La seconde raison plus décisive encore que la première, c’est que ces 
volcans, dans les Cordillères, nous démontrent qu’elles ne sont pas de pre- 
mière formation, c’est-à-dire entièrement composées de matières vitreuses, 
quartzeuses ou granitiques, puisque nous sommes assurés, par la continuité 
des terrains volcaniques dans l’Europe entière, que jamais les foudres sou- 
terraines n’ont agi contre ces matières primitives, et qu’elles en ont par- 
tout suivi les contours sans les entamer, parce que ces matières vitreuses, 
n’étant point conductrices de l’électricité, n’ont pu en subir ni propager 
l’action. Il est donc à présumer que toutes les montagnes volcaniques, soit 
dans les Cordillères, soit dans les autres parties du monde, ne sont pas 
de première formation, mais ont été projetées ou soulevées par la force 
des foudres et des feux souterrains, tandis que les autres montagnes dans 
lesquelles, comme aux Alpes et aux Pyrénées, etc., l’on ne voit aucun 
indice de volcan, sont en effet les montagnes primitives, composées de 
matières vitreuses qui se refusent à toute action de l’électricité. 
Nous ne pouvons donc pas douter que la force de l’électricité n’ait agi 
en toute liberté, et n’ait fait de violentes explosions dans les cavités ou 
boursouflures occasionnées par l’aclion du feu primitif ; en sorte qu’on 
doit présumer, avec fondement, qu’il a existé des volcans dès ces premiers 
temps, et que ces volcans n’ont pas eu d’autres causes que l’action des 
foudres souterraines. Ces premiers et plus anciens volcans n’ont été, pour 
ainsi dire, que des explosions momentanées, et dont le feu, n’étant pas 
nourri par les matières combustibles, n’a pu se manifester par des effets 
durables; ils se sont, pour ainsi dire, éteints après leur explosion, qui 
néanmoins a dû projeter toutes les matières que la foudre avait frappées et 
déplacées. Mais, lorsque, dans la suite, les eaux, les substances métalliques 
et autres matières volatiles sublimées par le feu , et reléguées dans l’at- 
mosphère, sont tombées et se sont établies sur le globe , ces substances, 
toutes conductrices de l’électricité, ont pu s’accumuler dans les cavernes 
souterraines. Les végétaux s’étant dès lors multipliés sur les hauteurs de 
la terre, et les coquillages s’étant en même temps propagés, et ayant pullulé 
au point de former par leurs dépouilles de grands amas de matières cal- 
caires, toutes ces matières conductrices se sont de même rassemblées dans 
ces cavités intérieures, et dès lors l’action des foudres électriques a dû 
produire des incendies durables , et d’autant plus violents que ces volcans 
se sont trouvés plus voisins des mers dont les eaux par leur conflit avec le 
feu ont encore augmenté la force et la durée des explosions; et c’est par 
cette raison que le pied de tous les volcans, encore actuellement agissants, se 
