534 TRAITÉ DE L’AIMANT. 
trouve voisin des mers, et qu’il n’en existe pas dans l’intérieur des conti- 
nents terrestres 
On doit donc distinguer deux sortes de volcans : les premiers, sans ali- 
ments et uniquement produits par la force de l’électricité souterraine; les 
seconds, alimentés par les substances combustibles. Les premiers de tous 
les volcans n’ont été que des explosions momentanées dans le temps de la 
consolidation du globe. Ces explosions peuvent nous être représentées en 
petit , par les étincelles que lance un boulet de fer rougi à blanc en se 
refroidissant. Elles sont devenues plus violentes et plus fréquentes par la 
chute des eaux, dont le conflit avec le feu a dû produire de plus fortes 
secousses et des ébranlements plus étendus. Ces premiers et plus anciens 
volcans ont laissé des bouches ou cratères, autour desquels se trouvent des 
laves et autres matières fondues par les foudres, de la même manière que 
la force électrique, mise en jeu par nos faibles instruments, fond ou calcine 
toutes les matières sur lesquelles elle est dirigée. 
Il y a donc toute apparence que dans le nombre infini de volcans éteints 
qui se trouvent à la surface de la terre, la plupart doivent être rapportés 
aux premières époques des révolutions du globe après sa consolidation , 
pendant lesquelles ils n’ont agi que par moments et par l’effet subit des 
foudres souterraines, dont la violence a soulevé les montagnes et entr’ou- 
vert les premières couches de la terre, avant que la nature n’eût produit 
assez de végétaux, de pyrites et d’autres substances combustibles pour ser- 
vir d’aliment aux volcans durables, tels que ceux qui sont encore actuel- 
lement agissants. 
Ce sont aussi ces foudres électriques 1 2 souterraines qui causent la plupart 
des tremblements de terre. Je dis la plupart, caria chute et l’affaissement 
subit des cavernes intérieures du globe produisent aussi des mouvements 
qui ne se font sentir qu’à de petites distances : ce sont plutôt des trépida- 
tions que de vrais tremblements, dont les plus fréquents et les plus violents 
1. Voyez les notes des t. I er et IX e sur tes Volcans. 
2. Ou ne doit pas plus appliquer la dénomination de foudres électriques souterraines aux 
tremblements de terre qu’aux volcans (voyez mes précédentes notes sur les volcans , t. î 
et IX). — Les tremblements de terre sont, comme les volcans , des phénomènes entièrement 
distincts des phénomènes électriques : « Ils m’ont paru n’exercer aucune influence sur la marche 
« de l’aiguille aimantée, et le jour d’un tremblement de terre les variations horaires de la 
« déclinaison ne présentent aucune anomalie entre les tropiques. » (Humboldt, Cosmos, t. I, 
p. 231. ) — D’ailleurs , les bruits sourds, qui accompagnent presque toujours les tremblements 
de terre peuvent quelquefois manquer : « L’un des plus terribles événements dont l’histoire 
« physique de notre globe fasse mention, le tremblement de terre de Rio-Bamba (4 février 1797), 
« ne fut signalé par aucun bruit. » ( Idem , t. I, p. 232.) — On peut ajouter encore « quêta 
« nature du bruit varie beaucoup : il roule, il gronde, il résonne comme un cliquetis de 
« chaînes entrechoquées, il est saccadé comme les éclats d’un tonnerre voisin, ou bien il retentit 
« avec fracas, comme si des masses d’obsidienne ou de roches vitiifiées se brisaient dans les 
e cavernes souterraines. » ( Idem, 1. 1, p. 233. ) 
