TRAITÉ DE L’AIMANT. 
535 
doivent se rapporter aux commotions produites par les foudres électriques, 
puisque ces tremblements se font souvent sentir, presqu’au même moment, 
à plus de cent lieues de distance et dans tout l'espace intermédiaire. C’est 
le coup électrique qui se propage subitement, et aussi loin que s’étendent 
les corps qui peuvent lui servir de conducteurs. Les secousses, occasionnées 
par ces tonnerres souterrains, sont quelquefois assez violentes pour boule- 
verser les terres en les élevant ou les abaissant, et changer en même temps 
la position des sources et la direction du cours des eaux. 
Lorsque cette force de l’électricité agit à la surface du globe, elle ne se 
manifeste pas uniquement par des foudres, par des commotions et par les 
autres effets que nous venons d’exposer. Elle paraît changer de nature, et 
produit de nouveaux phénomènes. En etfet, elle se modifie pour donner 
naissance à une nouvelle force à laquelle on a donné le nom de magné- 
tisme; mais le magnétisme, bien moins général que l’électricité, n’agit que 
sur les matières ferrugineuses, et ne se montre que par les effets de l’ai- 
mant et du fer 1 , lesquels seuls peuvent fléchir et attirer une portion du cou- 
rant universel et électrique, qui se porte directement et en sens contraire 
de l’équateur aux deux pôles. 
Telle est donc l’origine des diverses forces, tant générales que parti- 
culières, dont nous venons de parler. L’attraction, en agissant en sens 
contraire de sa direction, a produit l’impulsion dès l’origine de la matière 2 . 
Cette impulsion a fait naître l’élément du feu qui a produit l’électricité ; et 
nous allons voir que le magnétisme n’est qu’une modification particulière de 
cette électricité générale , qui se fléchit dans son cours vers les matières 
ferrugineuses. 
Nous ne connaissons toutes ces forces que par leurs effets : les uns sont 
constants et généraux, les autres paraissent être variables et particuliers. 
La force d’attraction est universellement répandue , elle réside dans tout 
atome de matière et s’étend dans le système entier de l’univers, tandis que 
celle qui produit l’électricité agit à l’intérieur et s’étend à la surface du 
globe terrestre, mais n’affecte pas tous les corps de la même manière. 
Néanmoins cette force électrique est encore plus générale que la force 
magnétique , qui n’appartient à aucune autre substance qu’à l’aimant et 
au fer. 
Ces deux forces particulières ont des propriétés communes avec celles 
de l’attraction universelle. Toutes trois agissent à plus ou moins de distance, 
et les effets du magnétisme et de l’électricité sont toujours combinés avec 
l’effet général de l’attraction qui appartient à toute matière, et qui, par 
conséquent , influe nécessairement sur l’action de ces deux forces, dont les 
1. Nous connaissons aujourd’hui quatre métaux magnétiques : le fer , le nickel, le cobalt et 
le manganèse. (Voyez mes notes précédentes sur ces métaux.) 
2. Voyez la note de la page 2 du IX e volume. 
