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TRAITÉ DE L’AIMANT. 
effets comparés entre eux peuvent être semblables ou différents, variables 
ou constants, fugitifs ou permanents, et souvent paraître opposés ou con- 
traires à l’action de la force universelle. Car, quoique cette force d’attraction 
s’exerce sans cesse en tout et partout, elle est vaincue par celles de l’élec- 
tricité et du magnétisme , toutes les fois que ces forces agissent avec assez 
d’énergie pour surmonter l’effet de l’attraction qui n’est jamais que pro- 
portionnel à la masse des corps. 
Les effets de l’électricité et du magnétisme sont produits par des forces 
impulsives particulières, qu’on ne doit point assimiler à l’impulsion ou répul- 
sion primitive : celle-ci s’exerce dans l’espace vide, et n’a d’autre cause que 
l’attraction qui force toute matière à se rapprocher pour se réunir. L’élec- 
tricité et le magnétisme supposent, au contraire, des impulsions particu- 
lières, causées par un fluide actif, qui environne les corps électriques et 
magnétiques, et qui doit les affecter différemment suivant leur différente 
nature. 
Mais quel est ou peut être l’agent ou le moyen employé par la nature, 
pour déterminer et fléchir l’électricité du globe en magnétisme vers le 
fer , de préférence à toute autre masse minérale ou métallique ? Si les con- 
jectures, ou même de simples vues, sont permises sur un objet qui, par 
sa profondeur et son ancienneté contemporaine des premières révolutions 
de la terre, semble devoir échapper à nos regards et même à l’œil de 
l’imagination, nous dirons que la matière ferrugineuse, plus difficile à 
fondre qu’aucune autre, s’est établie sur le globe, avant toute autre 
substance métallique, et que dès lors elle fut frappée la première, et avec 
le plus de force et de durée par les flammes du feu primitif : elle dut donc 
en contracter la plus grande affinité avec l’élément du feu; affinité qui se 
manifeste par la combustibilité du fer et par la prodigieuse quantité d’air 
inflammable ou feu fixe qu’il rend dans ses dissolutions; et par conséquent 
de toutes les matières que l’électricité du globe peut affecter, le fer, comme 
ayant spécialement plus d’affinité avec ce fluide de feu , et avec les forces 
dont il est l’âme, en ressent et marque mieux tous les mouvements, tant 
de direction que d’inflexion particulière, dont néanmoins les effets sont 
tous subordonnés à la grande action et à la direction générale du fluide 
électrique de l’équateur vers les pôles. 
Car il est certain que s’il n’y avait point de fer sur la terre , il n’y 
aurait ni aimant ni magnétisme, et que la force électrique n’en existerait ni 
ne subsisterait pas moins, avec sa direction constante et générale de l’équa- 
teur aux pôles; et il est tout aussi certain que le cours de ce fluide se 
fait en deux sens opposés, c’est-à-dire, de l’équateur aux deux pôles ter- 
restres, en se resserrant et s’inclinant, comme les méridiens se resserrent 
et s’inclinent sur le globe; et l’on voit seulement que la direction magné- 
tique, quoique soumise à cette grande loi, reçoit des inflexions dépendantes 
