TRAITÉ DE L’AIMANT. 
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de la position des grandes masses de matières ferrugineuses , et de leur 
gisement dans les différents continents. 
En comparant les effets de l'action d’une petite masse d’aimant avec 
ceux que produit la masse entière du globe terrestre, il paraît que ce 
globe possède en grand toutes les propriétés dont les aimants ne jouissent 
qu’en petit 1 . Cependant la masse du globe entier n’est pas, comme les petites 
masses de l’aimant, composée de matières ferrugineuses; mais on peut dire 
que sa surface entière est mêlée d’une grande quantité de fer magnétique , 
puisque toutes les mines primitives sont attirables à l’aimant, et que de 
même les basaltes, les laves et toutes les mines secondaires revivifiées par 
le feu et par les coups de la foudre souterraine, sont également magnétiques. 
C'est cette continuité de matière ferrugineuse magnétique sur la surface 
de la terre qui a produit le magnétisme général du globe, dont les etfets 
sont semblables à ceux du magnétisme particulier d’une pierre d'aimant. Et 
c’est de l’électricité générale du globe que provient l’électricité particulière 
ou magnétisme de l’aimant. D’ailleurs la force magnétique n’ayant d’action 
que sur la matière ferrugineuse, ce serait méconnaître la simplicité des 
lois de la nature , que de la charger d’un petit procédé solitaire , et d’une 
force isolée qui ne s’exercerait que sur le fer. Il me paraît donc démontré 
que le magnétisme, qu’on regardait comme une force particulière et isolée, 
dépend de l’électricité, dont il n’est qu’une modification occasionnée parle 
rapport unique de son action avec la nature du fer. 
Et même, quoique le magnétisme n’appartienne qu’à la matière ferru- 
gineuse, on ne doit pas le regarder comme une des propriétés essentielles 
de cette matière, car ce n’est qu’une simple qualité accidentelle que le fer 
acquiert ou qu’il perd, sans aucun changement et sans augmentation ni 
déperdition de sa substance. Toute matière ferrugineuse qui aura subi l’ac- 
tion du feu prendra du magnétisme par le frottement, par la percussion, 
par tout choc, toute action violente de la part des autres corps; encore 
n’est-il pas nécessaire d’avoir recours à une force extérieure pour donner 
au fer celte vertu magnétique, car il la prend aussi de lui-même, sans être 
ni frappé, ni mû , ni frotté; il la prend dans l’état du plus parfait repos, 
lorsqu’il reste constamment dans une certaine situation, exposé à l’action 
du magnétisme général , car dès lors il devient aimant en assez peu de 
temps. Cette force magnétique peut donc agir sur le fer sans être aidée 
d’aucune autre force motrice , et, dans tous les cas, elle s’en saisit sans en 
étendre le volume et sans en augmenter ni diminuer la masse 2 . 
Nous avons parlé de l’aimant, comme des autres matières ferrugineuses, 
1. Grande vérité, aujourd’hui complètement démontrée. (Voyez la note 1 delà p. 523.) 
2. « Un barreau de fer ou d’acier non trempé, mis dans la direction de l’aiguille d’inclinai- 
« son , acquiert des pôles en quelques minutes. Ces pôles sont dirigés comme ceux de l’aiguille 
« d’inclinaison. » (Despretz.) 
