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TRAITE DE L’AIMANT. 
à l’article du fer; mais nous nous sommes réservé d’examiner de plus près 
ce minéral magnétique qui, quoique aussi brui qu’aucun autre, semble tenir 
à la nature active et sensible des êtres organisés : l’attraction, la répulsion 
de l’aimant, sa direction vers les pôles du monde, son action sur les corps 
animés, et la faculté qu’il a de communiquer toutes ses propriétés sans en 
perdre aucune, sans que ses forces s’épuisent , et même sans qu’elles subis- 
sent le moindre affaiblissement, toutes ces qualités réunies ou séparées 
paraissent être autant de vertus magiques, et sont au moins des attributs 
uniques, des singularités de nature d’autant plus étonnantes qu’elles sem- 
blent être sans exemple, et que, n’ayant été jusqu’ici que mal connues et 
peu comparées, on a vainement tenté d’en deviner les causes. 
Les philosophes anciens , plus sages quoique moins instruits que les 
modernes, n’ont pas eu la vaine prétention de vouloir expliquer par des 
causes mécaniques tous les effets de la nature, et lorsqu’ils ont dit que l’ai- 
mant avait des affections d’amour et de haine, ils indiquaient seulement, 
par ces expressions, que la cause de ces affections de l’aimant devait avoir 
quelque rapport avec la cause qui produit de semblables affections dans 
les êtres sensibles. Et peut-être se trompaient-ils moins que les physiciens 
récents qui ont voulu rapporter les phénomènes magnétiques aux lois de 
notre mécanique grossière. Aussi tous leurs efforts, tous leurs raisonnements 
appuyés sur des suppositions précaires, n’ont abouti qu’à démontrer l’erreur 
de leurs vues dans le principe, et l’insuffisance de leurs moyens d’explica- 
tion. Mais, pour mieux connaître la nature du magnétisme et sa dépen- 
dance de l’électricité, comparons les principaux effets de ces deux forces en 
présentant d’abord tous les faits semblables ou analogues, et sans dissimuler 
ceux qui paraissent différents ou contraires. 
L’action du magnétisme et celle de l’électricité sont également variables, 
tantôt en plus, tantôt en moins; et leurs variations particulières dépendent 
en grande partie de l’état de l’atmosphère. Les phénomènes électriques que 
nous pouvons produire augmentent en effet ou diminuent dç force, et même 
sont quelquefois totalement supprimés, suivant qu’il y a plus ou moins 
d’humidité dans l’air, que le fluide électrique s’est plus ou moins répandu 
dans l’atmosphère, et que les nuages orageux y sont plus ou moins accu- 
mulés. De même les barres de fer, que l’on veut aimanter par la seule expo- 
sition aux impressions du magnétisme général, acquièrent plus ou moins 
promptement la vertu magnétique, suivant que le fluide électrique est plus 
ou moins abondant dans l’atmosphère; et les aiguilles des boussoles éprou- 
vent des variations, tant périodiques qu’irrégulières, qui ne paraissent 
dépendre que du plus ou du moins de force de l’électricité de l’air. 
L’aimant primordial n’est qu’une matière ferrugineuse qui, ayant d’abord 
subi l’action du feu primitif, s’est ensuite aimantée par l’impression du 
magnétisme du globe; et en général, la force magnétique n’agit que sur le 
