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TRAITÉ DE L’AIMANT, 
vitale qui appartient à tout être vivant, la nature a établi un organe parti- 
culier d’électricité, et, pour ainsi dire, un sens électrique et magnétique. 
La torpille", l'anguille électrique de Surinam, le trembleur du Niger b ', sem- 
blent réunir et concentrer dans une même faculté la force de l’électricité et 
celle du magnétisme. Ces poissons, électriques et magnétiques, engourdis- 
sent les corps vivants qui les touchent ; et, suivant M. Schilling et quelques 
autres observateurs, ils perdent cette propriété lorsqu’on les touche eux- 
mêmes avec l’aimant. Il leur ôte la faculté d’engourdir, et on leur rend 
cette vertu en les touchant avec du fer, auquel se transporte le magnétisme 
qu'ils avaient reçu de l’aimant. Ces mêmes poissons, électriques et magné- 
tiques, agissent sur l’aimant, et font varier l’aiguille de la boussole*; mais 
ce qui prouve évidemment la présence de l’électricité dans ces animaux, 
c’est qu’on voit paraître des étincelles électriques dans les intervalles que 
laissent les conducteurs métalliques avec lesquels on les touche. M. AYalsch 
a fait cette expérience, devant la Société royale de Londres, sur l'anguille de 
Surinam, dont la force électrique paraît être plus grande que celle de la 
torpille, oans laquelle cette action est peut-être trop faible pour produire 
des étincelles d . Et ce qui démontre encore que la commotion produite par 
ces poissons n’est point un effet mécanique, comme l’ont pensé quelques 
physiciens, mais un phénomène électrique 2 , c’est qu’elle se propage au tra- 
а. La torpille ressemble, par sa forme, à la raie. « C’est un poisson des plus singuliers, et 
« qui produit sur le corps humain d'étranges effets. Pour peu qu’on le touche, ou si par hasard 
« on vient à marcher dessus, on se sent saisi d’un engourdissement par tout le corps, mais 
« surtout dans la partie qui a touché immédiatement la torpille. On remarque encore le même 
■:< effet quand on touche ce poisson avec quelque chose que l’on tient à la main. J’ai moi-mème 
« ressenti un assez grand engourdissement dans le bras droit , pour avoir appuyé pendant 
« quelque temps ma canne sur le corps de ce poisson, et je ne doute pas que l’effet n’en eût été 
« plus violent, si l’animal n’avait été près d’expirer, car il produit cet effet à mesure qu’il est 
« plus vigoureux, et il cesse de le produire dès qu’il est mort; on peut en manger sans incon- 
« vénient. J’ajouterai encore que l’engourdissement ne passe pas aussi vite que certains natu- 
« ralistes le disent. Le mien diminua insensiblement, et le lendemain j ’en sentis encore quelques 
« restes... » Voyage autour du monde , par George Anson; Amsterdam, 1718, p. 211. 
Dans l’anciennë médecine, on s’est servi de la torpille pour engourdir et calmer : Galien 
compare sa vertu à celle de l’opium pour calmer et assoupir les douleurs. 
б. Il est bon d’observer que les espèces de poissons électriques diffèrent trop les unes des 
autres pour qu’on puisse rapporter leurs phénomènes à la conformité de leur organisation. On 
ne peut donc les attribuer qu’aux effets de l’électricité. (Voyez un très-bon Mémoire de M. Brous- 
sonnet, de l’Académie des Sciences, sur le trembleur et les autres poissons électriques, dans le 
Journal de Physique du mois d’août 1785. ) 
c. Voyez l’ouvrage que M. Schilling a publié sur cette action de l’aimant, appliquée aux 
poissons électriques. 
d. Lettre de M. Walsch à M. Le Roi, de l’Académie des Sciences, dont ce dernier a publié 
l’extrait dans le Journal de Physique, année 1776. 
1. Nous connaissons aujourd’hui plusieurs poissons électriques: « le raja torpédo, le gym- 
« notus electricus, le silurus eleclricus , le tetrodon electricus , etc. » 
2. Tous les effets que produit la pile, la torpille les produit aussi. Le docteur Davy a aimanté 
une aiguille d’acier, en la plongeant dans l 'organe électrique de ce poisson. 
