TRAITÉ DE L’AIMANT. 
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vers des fluides et se communique, par le moyen de l’eau, à plusieurs per- 
sonnes à la fois a . 
Or ces étincelles 1 et cette commotion , plus ou moins violentes, que font 
éprouver ces poissons, sont vraiment des effets de l’électricité, que l’on ne 
peut attribuer en aucune manière au simple magnétisme, puisque aucun 
aimant , tant naturel qu’artificiel , n’a fait éprouver de secousses sensibles, 
ni produit aucune étincelle ; d’un autre côté , les commotions que donnent 
les torpilles, l'anguille électrique de Surinam et le trembleur du Niger, 
étant très-fortes, lorsque ces poissons sont dans l'eau des mers ou des 
grands fleuves, on peut d’autant moins la considérer comme un phénomène 
purement électrique , que les effets de l’électricité s’affaiblissent avec l’hu- 
midité de l’air qui la dissipe, et ne peuvent jamais être excités lorsqu’on 
mouille les machines qui la produisent. Les vases de verre électrisés que 
l’on a appelés bouteilles de Leyde, et par le moyen desquels on reçoit les 
secousses les plus fortes, se déchargent et perdent leur vertu, dès le 
moment qu’ils sont entièrement plongés dans l’eau : cette eau, en faisant 
communiquer ensemble les deux surfaces intérieure et extérieure, rétablit 
l 'équilibre dont la rupture est la seule cause du mouvement , et par consé- 
quent de la force du fluide électrique. Si l’on remarque donc des effets 
électriques dans les torpilles, l’on doit supposer, d’après les modifications 
de ces effets, que l’électricité n’y existe pas seule, et qu’elle y est réunie 
avec le magnétisme , de manière à y subir une combinaison qui augmente, 
diminue ou altère sa puissance , et il paraît que ces deux forces électrique 
et magnétique, qui , lorsqu’elles sont séparées l’une de l’autre, sont plus 
ou moins actives ou presque nulles, suivant l’état de l’atmosphère, le sont 
également lorsqu’elles sont combinées dans ces poissons; mais peut-être 
aussi la diversité des saisons, ainsi que les différents états de ces animaux, 
influent-ils sur l’action de leurs forces électrique et magnétique. Plusieurs 
personnes ont en effet manié des torpilles, sans en recevoir aucune secousse. 
M. le comte de Lacépède étant à la Rochelle, en octobre 1777 , voulut 
éprouver la vertu de quelques torpilles, que messieurs de l’Académie de la 
Rochelle avaient fait pêcher ; elles étaient bien vivantes, et paraissaient très- 
vigoureuses; cependant de quelque manière qu’on les touchât, soit immé- 
diatement avec la main, soit avec des barreaux de fer ou d’autres matières, 
et sur quelque partie de leur corps qu’on portât l’attouchement, dans l’eau 
ou hors de l’eau, aucun des assistants à l’expérience ne ressentit la moindre 
commotion. Il paraît donc que ces poissons ne sont pas électriques dans tous 
les temps, et que cette propriété, qui n’est pas constante, dépend des cir- 
constances, et peut-être de la saison ou du temps auxquels ces animaux 
a. Lettre de M. Walsch, publiée par M. Le Roi, Journal de Physique, année 1774. 
1. Les poissons électriques ne produisent point d’étincelles. 
