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TRAITÉ DE L’AIMANT. 
Les effets de celte force magnétique, étant moins généraux que ceux de 
l’électricité , peuvent montrer plus aisément la direction de celle force 
électrique. Cette direction, vers les pôles, nous est démontrée en effet par 
celle de l’aiguille aimantée, qui s’incline de plus en plus, et en sens 
contraire, vers les pôles terrestres. Et ce qui prouve encore que le magné- 
tisme n’est qu’un effet de cette force électrique, qui s’étend de l’équateur 
aux pôles, c’est que des barres de fer ou d’acier, placées dans la direction 
de ce grand courant, acquièrent, avec le temps, une vertu magnétique plus 
ou moins sensible, qu’elles n’obtiennent qu’avec peine, et qu’elles ne 
reçoivent même en aucune manière, lorsqu’elles sont situées dans un plan 
trop éloigné de la direction , tant en déclinaison qu’en inclinaison, du grand 
courant électrique. Ce courant général , qui part de l’équateur pour se 
rendre aux pôles, est souvent troublé par des courants particuliers dépen- 
dants de causes locales et accidentelles. Lorsque, par exemple, le fluide 
électrique a été accumulé par diverses circonstances dans certaines- por- 
tions de l'intérieur du globe, il se porte avec plus ou moins de violence, 
de ces parties où il abonde, vers les endroits où il manque. Il produit ainsi 
des foudres souterraines, des commotions plus ou moins fortes, des trem- 
blements de terre plus ou moins étendus. Il se forme alors , non-seulement 
dans l’intérieur, mais même à la surface des terrains remués par ces 
.secousses , un courant électrique qui suit la même direction que la commo- 
tion souterraine, et cette force accidentelle se manifeste par la vertu magné- 
tique que reçoivent des barres de fer ou d’acier, placées dans le même 
sens que ce courant passager et local. L'action de cette force particulière 
peut être non-seulement égale , mais même supérieure à celle de l'électri- 
cité générale qui va de l’équateur aux pôles. Si l’on place en effet des barres 
de fer, les unes dans le sens du courant général de l’équateur aux pôles, et 
les autres dans la direction du courant particulier, dépendant de l’accumu- 
lation du fluide électrique dans l’intérieur du globe, et qui produit le 
tremblement de terre ; ce dernier courant, dont l’effet est cependant instan- 
tané, et ne doit guère durer plus longtemps que les foudres souterraines 
qui le produisent, donne la vertu magnétique aux barres qui se trouvent 
dans sa direction, quelque angle qu’elles fassent avec le méridien magné- 
tique , tandis que des barres entièrement semblables, et situées depuis un 
très-long temps dans le sens de ce méridien , ne présentent aucun signe de 
la plus faible aimantation 3 . Ce dernier fait, qui est important, démontre le 
a. Ces faits ont été mis hors de doute par des expériences qui ont été faites par M. de Rozière, 
capitaine au corps royal du génie. « J’ai placé, dit cet habile physicien, le 4 juillet 1784, dans 
« mon cabinet deux barres d’acier brut , telles que les reçoivent les marchands couteliers pour 
« leur travail , chacune de deux pieds de longueur, de dix lignes de largeur et de trois lignes 
« d’épaisseur, sur des cordons de soie, suspendus de manière qu’elles fussent horizontales et 
« éloignées de six pieds de tous les corps environnants, l’une dans la direction de l’est à l’ouest. 
