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TRAITÉ DE L’AIMANT. 
Pour deviner ou même soupçonner quelles peuvent être la cause ou les 
causes d’un effet particulier de la nature, tel que le magnétisme, il fallait 
auparavant considérer les phénomènes en exposant tous les faits acquis par 
l’expérience et l’observation. Il fallait les comparer entre eux et avec d’au- 
tres faits analogues, afin de pouvoir tirer du résultat de ces comparaisons 
les lumières qui devaient nous guider dans la recherche des causes incon- 
nues et cachées; c’est la seule roule que 1 on doive prendre et suivre, puis- 
que ce n’est que sur des faits bien avérés, bien entendus, qu’on peut établir 
des raisonnements solides ; et plus ces faits seront multipliés, plus il devien- 
dra possible d’en tirer des inductions plausibles et de les réunir pour en 
faire la base d’une théorie bien fondée, telle que nous parait être celle que 
j’ai présentée dans le premier chapitre de ce traité. 
Mais comme les faits particuliers qu’il nous reste à exposer sont aussi 
nombreux que singuliers , qu’ils paraissent quelquefois opposés ou con- 
traires , nous commencerons par les phénomènes qui ont rapport à l’attrac- 
tion ou à la répulsion de l’aimant, et ensuite nous exposerons ceux qui 
nous indiquent sa direction avec ses variations , tant en déclinaison qu’en 
inclinaison : chacune de ces grandes propriétés de l’aimant doit être consi- 
dérée en particulier, et d’autant plus attentivement qu’elles paraissent moins 
dépendantes les unes des autres, et qu’en ne les jugeant que par les appa- 
rences, leurs effets sembleraient provenir de causes différentes. 
Au reste, si nous recherchons le temps où l’aimant et ses propriétés ont 
commencé d’être connus , ainsi que les lieux où ce minéral se trouvait 
anciennement, nous verrons, parle témoignage de Théophraste , que l’ai- 
mant était rare chez les Grecs, qui ne lui connaissaient d’autre propriété 
que celle d’attirer le fer; mais du temps de Pline, c’est-à-dire trois siècles 
après, l’aimant était devenu plus commun, et aujourd’hui il s’en trouve 
plusieurs mines dans les terres voisines de la Grèce , ainsi qu’en Italie , et 
particulièrement à l’île d’Elbe. On doit donc présumer que la plupart des 
mines de ces contrées ont acquis, depuis le temps de Théophraste, leur 
vertu magnétique à mesure qu’elles ont été découvertes, soit par des effets 
de nature, soit par le travail des hommes ou par le feu des volcans. 
On trouve de même des mines d’aimant dans presque toutes les parties 
du monde, et surtout dans les pays du nord, où il y a beaucoup plus de 
mines primordiales de fer que dans les autres régions de la terre. Nous 
avons donné ci-devant la description des mines aimantées de Sibérie a , et 
l’on sait que l’aimant est si commun en Suède et enNorwége, qu’on en fait 
un commerce assez considérable 6 . 
Les voyageurs nous assurent qu’en Asie il y a de bons aimants au Ben- 
a. Voyez t. IX , p. 618 et suiv. 
b. La pierre d’aimant est en si grande quantité en Norwége et en Suède, qu’on l’envoie par 
tonneaux hors du pays. Pontoppidan, Journal étranger, mois de septembre 1755, p. 213. 
