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TRAITÉ DE L’AIMANT. 
encore plus loin ; ils ont aussi reconnu que rien ne pouvait intercepter 
l’action de cette force, en sorte qu’un aimant renfermé dans une boîte agit 
toujours à la même distance. Ces faits suffisent pour qu’on puisse concevoir 
qu’en plaçant et cachant des aimants et du fer en différents endroits, même 
assez éloignés, on peut produire des effets qui paraissent merveilleux, parce 
qu'ils s’opèrent à quelque distance, sans action apparente d’aucune matière 
intermédiaire ni d’aucun mouvement communiqué. 
Les anciens n’ont connu que celte première propriété de l’aimant ; ils 
savaient que le fer, de quelque côté qu’on le présente, est toujours attiré 
par l’aimant; ils n’ignoraient pas que deux aimants présentés l’un à l’autre, 
s’attirent ou se repoussent. Les physiciens modernes ont démontré que 
cette attraction et cette répulsion entre deux aimants sont égales, et que la 
plus forte attraction se fait lorsqu’on présente directement les pôles de 
différent nom, c’est-à-dire le pôle austral d’un aimant au pôle boréal d’un 
autre aimant; et que de même la répulsion est la plus forte quand on pré- 
sente l’un à l’autre les pôles de même nom. Ensuite ils ont cherché la loi 
de cette attraction et de cette répulsion, et ils ont reconnu qu’au lieu d’être 
comme la loi de l’attraction universelle, en raison inverse du carré de la 
distance, cette attraction et celte répulsion magnétiques ne décroissent pas 
même autant que la distance augmente 01 ; mais lorsqu’ils ont voulu gra- 
duer l’échelle de cette loi, ils y ont trouvé tant d’inconstance et de si 
grandes variations, qu’ils n’ont pu déterminer aucun rapport fixe, aucune 
proportion suivie entre les degrés de puissance de cette force attractive, 
et les effets qu’elle produit à différentes distances : tout ce qu’ils ont pu 
conclure d’un nombre infini d’expériences, c’est que la force attractive de 
l’aimant décroît proportionnellement plus dans les grandes que dans les 
petites distances. 
Nous venons de dire que les aimants ne sont pas tous d’égale force, à 
beaucoup près ; que plus les pierres d’aimant sont grosses, moins elles ont 
de force attractive relativement à leur volume , et qu’elles en ont d’autant 
plus qu’elles sont plus pesantes à volume égal; mais nous devons ajouter 
que les aimants les plus puissants ne sont pas toujours les plus généreux , 
en sorte que quelquefois ces aimants plus puissants ne communiquent pas 
a. Musschenbroëck, Dissertatio de magnete, p. 16 et suiv. Pour connaître la loi de cette 
attraction, ce physicien s’est servi d’aimants de forme ronde, et, par une balance très-mobile, 
il a mesuré l’effet de cette force à toutes distances, depuis une demi-ligne jusqu’à plusieurs 
pouces : en comparant les résultats d’un très-grand nombre d’expériences , il a vu que cette 
force attractive des aimants sphériques, non-seulement ne diminuait pas comme celle de l’attrac- 
tion universelle, en raison inverse du carré de la distance, mais que la diminution de cette force 
magnétique n’est pas même en raison inverse de la simple distance. 
1. Buffon se trompe. La loi des attractions et répulsions magnétiques, énoncée d’abord par 
Lambert (1766), a été démontrée par Coulomb : les répulsions et attractions magnétiques se 
font, comme se fait l’attraction universelle, en raison inverse du carré de la distance. 
