TRAITÉ DE L’AIMANT. ÜG7 
au fer autant de leur vertu attractive que des aimants plus faibles et 
moins riches, mais en même temps moins avares de leur propriété. 
La sphère d’activité des aimants faibles est moins étendue que celle des 
aimants forts; et, comme nous l’avons dit, la force attractive des uns et 
des autres décroît beaucoup plus dans les grandes que dans les petites dis- 
tances; mais dans le point de contact cette force, dont l’action est très- 
inégale à toutes les distances dans les différents aimants, produit alors un 
effet moins inégal dans l’aimant faible et dans l’aimant fort, de sorte qu’il 
faut employer des poids moins inégaux pour séparer les aimants forts et 
les aimants faibles, lorsqu’ils sont unis au fer ou à l’aimant par un contact 
immédiat. 
Le fer attire l’aimant autant qu’il en est attiré : tous deux, lorsqu’ils 
sont en liberté, font la moitié du chemin pour s'approcher ou se joindre. 
L’action et la réaction sont ici parfaitement égales; mais un aimant attire 
le fer de quelque côté qu’on le présente, au lieu qu’il n’attire un autre 
aimant que dans un sens, et qu’il le repouse dans le sens opposé. 
La limaille de fer est attirée plus puissamment par l’aimant que la pou- 
dre même de la pierre d’aimant, parce qu’il y a plus de parties ferrugi- 
neuses dans le fer forgé que dans cette pierre, qui néanmoins agit de plus 
loin sur le fer aimanté qu’elle ne peut agir sur du fer non aimanté, car le 
fer n’a par lui-même aucune force attractive : deux blocs de ce métal, mis 
l’un auprès de l’autre , ne s’attirent pas plus que deux masses de toute 
autre matière; mais dès que l’un ou l’autre, ou tous deux, ont reçu la 
vertu magnétique, ils produisent les mêmes effets et présentent les mêmes 
phénomènes que la pierre d’aimant, qui n’est en effet qu’une masse ferru- 
gineuse aimantée par la cause générale du magnétisme. Le fer ne prend 
aucune augmentation de poids par l’imprégnation de la vertu magnétique; 
la plus grosse masse de fer ne pèse pas un grain de plus, quelque forte- 
ment qu’elle soit aimantée; le fer ne reçoit donc aucune matière réelle par 
celte communication puisque toute matière est pesante, sans même en 
excepter celle du feu “. Cependant le feu violent agit sur l’aimant et sur le 
fer aimanté; il diminue beaucoup, ou plutôt il suspend leur force magné- 
tique lorsqu’ils sont échauffés jusqu’à l’incandescence , et ils ne repren- 
nent cette vertu qu’à mesure qu’ils se refroidissent 1 . Une chaleur égale à 
celle du plomb fondu 6 ne suffit pas pour produire cet effet; et d’ailleurs 
a. Voyez le IX e volume, article de la Pesanteur du feu. 
b. Pour faire des aimants d’un volume considérable, les ouvriers joignent ensemble plusieurs 
petits morceaux d’aimant qu’ils réunissent, en les appliquant d’abord les uns contre les autres, 
et les plongeant ensuite dans du plomb ou de l'étain fondu. La clialeur communiquée par ces 
i. Lorsqu’on chauffe un aimant jusqu’au rouge blanc, et qu’on le place pendant son refroi- 
dissement, dans un plan perpendiculaire au méridien magnétique, il cesse d’être un aimant. 
Si, au contraire, il se trouve, pendant son refroidissement, dans le plan du méridien magné- 
tique, il reprend ses propriétés : il est aimante de nouveau par l’action du globe. 
