TRAITÉ DE L’AIMANT. 575 
plus grande que sur une surface de neuf lignes carrées; autre preuve que 
la cause de l’attraction magnétique est extérieure, et ne pénètre pas la 
masse de l’aimant puisqu’elle n’agit qu’en raison des surfaces, au lieu que 
celle de l’attraction universelle, agissant toujours en raison des masses, 
est une force qui réside dans toute matière. D’ailleurs toute force dont les 
directions sont différentes, et qui ne tend pas directement du centre à la 
circonférence, ne peut pas être regardée comme une force intérieure, pro- 
portionnelle à la masse, et n’est en effet qu’une action extérieure qui ne 
peut se mesurer que par sa proportion avec la surface “. 
Les deux pôles d’un aimant se nuisant réciproquement par leur action 
contraire, lorsqu’ils sont trop voisins l’un de l’autre ; la position de l’ar- 
mure et la figure de l’aimant doivent également influer sur sa force, et 
c’est par cette raison que des aimants faibles gagnent quelquefois davan- 
tage à être armés que des aimants plus forts. Cette action contraire de deux 
pôles trop rapprochés sert à expliquer pourquoi deux barres aimantées, 
qui se touchent, n’attirent pas un morceau de fer avec autant de force que 
lorsqu’elles sont à une certaine distance l'une de l’autre b . 
Les pieds de l’armure doivent être placés sur les pôles de la pierre pour 
réunir le plus de force : ces pôles ne sont pas des points mathématiques, 
ils ont une certaine étendue, et l’on reconnaît aisément les parties polaires 
d’un aimant, en ce qu’elles retiennent le fer avec une grande énergie, et 
l’attirent avec plus de puissance que toutes les autres parties de la surface 
de ce même aimant ne peuvent le retenir ou l’attirer. Les meilleurs aimants 
sont ceux dont les pôles sont les plus décidés, c’est-à-dire ceux dans les- 
quels cette inégalité de force est la plus grande. Les plus mauvais aimants 
sont ceux dont les pôles sont les plus indécis, c’est-à-dire ceux qui ont plu- 
sieurs pôles et qui attirent le fer à peu près également dans tous les points 
de leur surface; et le défaut de ces aimants vient de ce qu’ils sont composés 
de plusieurs pièces mal situées, relativement les unes aux autres, car, en 
les divisant en plusieurs parties, chacun de ces fragments n’aura que deux 
pôles bien décidés et fort actifs. 
Nous avons dit que si l’on aimante un fil de fer, en le frottant longitudi- 
nalement dans le même sens, il perdra la vertu magnétique en le pliant en 
crochet, ou le courbant et le contournant en anneau , et cela parce que la 
force magnétique ne s’étant déterminée vers ce fil de fer que par un frot- 
tement dans le sens longitudinal , elle cesse de se diriger vers ce même 
fer dès que ce sens est changé ou interrompu; et, lorsqu’il devient direc- 
a. M. Daniel Bernoulli a trouvé, par plusieurs expériences, que la force attractive des 
aimants artificiels de figure cubique croissait comme la surface et non pas comme la masse de 
ces aimants. (Lettre de M. Daniel Bernoulli à M. Trembley, publiée dans le premier volume 
du Voyage de M. de Saussure. ) 
b. Voyez l'ouvrage de M. Æpinus, n° 248. 
