TRAITÉ DE L’AIMANT. 
5S0 
qu’ils appelaient la marinette a ; et il est à présumer que, dans ce temps, la 
direction de l’aimant était constante, car cette aiguille n’aurait pu guider 
des navigateurs qui ne connaissaient pas ses variations, et ce n’est que dans 
les siècles suivants qu’on a observé sa déclinaison dans les différents lieux 
de la terre, et même aujourd’hui l’art nécessaire à la précision de ces 
observations n’est pas encore à sa perfection. La marinette n’était qu’une 
boussole imparfaite, et notre compas de mer, qui est la boussole perfec- 
tionnée 1 , n’est pas encore un guide aussi fidèle qu’il serait à désirer : nous 
ne pouvons même guère espérer de le rendre plus sûr, malgré les obser- 
vations très-mul tipliées des navigateurs dans toutes les parties du monde, 
parce que la déclinaison de l’aimant change selon les lieux et les temps. Il 
faut donc chercher à reconnaître ces changements de direction en diffé- 
rents temps, pendant un aussi grand nombre d’années que les observa- 
tions peuvent nous l’indiquer, et ensuite les comparer aux changements 
de cette déclinaison dans un même temps en différents lieux. 
En recueillant le petit nombre d’observations faites à Paris dans les sei- 
zième et dix-septième siècles, il paraît qu’en l’année 1580 l’aiguille aiman- 
tée déclinait de onze degrés trente minutes vers l’est; qu’en 1618, elle 
déclinait de huit degrés, et qu’en l’année 1663 elle se dirigeait droit au 
pôle : l’aiguille aimantée s’est donc successivement approchée du pôle de 
onze degrés trente minutes pendant cette suite de quatre-vingt-trois ans , 
mais elle n’est demeurée qu’un an ou deux stationnaire dans celte direc- 
tion où la déclinaison est nulle; après quoi i’aiguille s’est de plus en plus 
éloignée de la direction au pôle b , toujours en déclinant vers l’ouest ; de 
sorte qu’en 1785, le 30 mai, la déclinaison était à Paris de vingt-deux 
a. Musschenbroëck, Dissertatio de magnete. 
b. Dans l’année 1670, la déclinaison était de 1 degré 30 minutes vers l’ouest, et l'aiguille a 
continué de décliner dans les années suivantes, toujours vers l’ouest : en 1680, elle déclinait 
de 2 deg. 40 min. ; en 1681, de 2 deg. 30 min. ; en 1683, de 3 deg. 30 min. ; en 1684, de 4 deg. 
10 min. ; en 1683, de 4 degr. 10 min. ; en 1686, de 4 deg. 30 min. ; en 1692, de 5 deg. 50 min. ; 
en 1693, de 6 deg. 20 min., en 1693, de 6 deg. 48 min.; en 1696, de 7 deg. 8 min.; en 1698, 
de 7 deg. 40 min. ; en 1699, de 8 deg. 10 min. ; en 1700, de 8 deg. 12 min. ; en 1701, de 8 deg. 
23 min.; en 1702, de 8 deg. 48 min.; en 1703, de 9 deg. 6 min.; en 1704, de 9 deg. 20 min.; 
en 1705, de 2 deg. 35 min.; en 1706, de 9 deg. 48 min. ; en 1707, de 10 deg. 10 min.; en 1708, 
de 10 deg. 15 min. ; en 1709, de 11 deg. 15 min.; en 1714, de 11 deg. 30 min.; en 1717, de 12 
deg. 20 min.; en 1719, de 12 deg. 30 min.; en 1720, 1721, 1722, 1723 et 1724, de 13 deg.; 
en 1725, de 13 deg. 15 min.; en 1727 et 1728, de 14 deg. (Musschenbroëck, Dissertaliode magnete , 
page 152.) En 1729, de 14 deg. 10 min.; en 1730, de 14 deg. 25 min.; en 1731, de 14 deg. 45 
min.; en 1732 et 1733, de 15 deg. 15 min. ; en 1734 et 1740, de 15 deg. 45 min.; en 1744, 1745, 
1746, 1747 et 1749, de 16 deg. 30 min. ( Encyclopédie , article Aiguille aimantée.) En 1755, de 17 
deg. 30 min. ; en 1756, de 17 deg. 45 min. ; en 1757 et 1758, de 18 deg. ; en 1759, de 18 deg. 10 
min.; en 1760, de 18 deg. 20 min.; en 1765, de 18 deg. 55 min., 20 sec.; en 1767, de 19 deg. 16 
min. ; en 1768, de 19 deg. 25 min. (Connaissance des temps, années 1769, 1770, 1771 et 1772. ) 
1 . On n’a cessé , depuis le temps où écrivait Buffon, de travailler au perfectionnement de cette 
boussole, déjà perfectionnée. (Voyez, sur ce sujet, l’article : Compas de marine de Y Encyclo- 
pédie moderne des frères Didot. ) 
