TRAITÉ DE L’AIMANT. 
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degrés dans le même sens : il n’y a aucun fondement à celte supposition , 
quoique plusieurs physiciens l’aient admise, et que même ils en aient cal- 
culé la durée d’après les observations qu’ils avaient pu recueillir; et si nous 
voulions supposer et calculer de même, d’après les observations rap- 
portées ci-dessus, nous trouverions que la durée de cette révolution serait 
de 1996 ans et quelques mois, puisqu’en 122 années, c’est-à-dire depuis 
1663 à 1785, la progression a été de vingt-deux degrés; mais ne serait-il 
pas nécessaire de supposer encore que le mouvement de cette progression 
fût assez uniforme pour faire dans l’avenir à peu près autant de chemin que 
dans le passé, ce qui est plus qu’incertain et même peu vraisemblable par 
plusieurs raisons, toutes mieux fondées que ces fausses suppositions. 
Car, si nous remontons au delà de l’année 1663, et que nous prenions 
pour premier terme de la progression de ce mouvement l’année 1580, dans 
laquelle la déclinaison était de onze degrés trente minutes vers l’est, le 
progrès de ce mouvement en 205 ans (c’est-à-dire depuis 1580 jusqu’à 
l’année 1785 comprise), a été en totalité de trente- trois degrés trente 
minutes, ce qui donnerait environ 2201 ans pour la révolution totale de 
trois cent soixante degrés. Mais ce mouvement n’est pas, à beaucoup près, 
uniforme, puisque depuis 1580 jusqu’en 1663, c’est-à-dire en 83 ans, l’ai- 
guille a parcouru onze degrés trente minutes par son mouvement de l’est 
au nord, tandis que dans les 52 années suivantes, c’est-à-dire depuis 1663 
jusqu’en 1715, elle a parcouru du nord à l’ouest un espace égal de onze 
degrés trente minutes, et que dans les 50 années suivantes, c’est-à-dire 
depuis 17 1 5 jusqu’en 1765, le progrès de cette déclinaison n’a été que d’en- 
viron sept degrés et demi; car, dans cette année 1765, l’aiguille aimantée 
déclinait à Paris de dix-huit degrés cinquante-cinq minutes vingt secondes, 
et nous voyons que depuis celte année 1765 jusqu’en 1785, c’est-à-dire en 
vingt ans , la déclinaison n’a augmenté que de deux degrés ; différence si 
petite, en comparaison des précédentes, qu’on peut présumer avec fonde- 
ment que le mouvement total de celte déclinaison à l’ouest est borné, quant 
à présent, à un arc de vingt-deux ou vingt-trois degrés®. 
La supposition que le mouvement suit la même marche de l’est au nord 
que du nord à l’ouest n’est nullement appuyée par les faits ; car si l’on con- 
sulte les observations faites à Paris, depuis l’année 1610 jusqu’en 1663, 
c’est-à-dire dans les 53 ans qui ont précédé l’année où la déclinaison était 
nulle, l’aiguille n’a parcouru que huit degrés de l’est au nord, tandis que 
dans un espace de temps presque égal, c’est-à-dire dans les 59 années sui- 
ez. Dans le supplément aux Voyages de Théuenot, publié en 168 1 , p. 30, il est dit que la 
déclinaison de l’aiguille aimantée avait été observée de 5 degrés vers Test en 1269. Si Ton 
connaissait le lieu où cette observation a été faite, elle pourrait démontrer que la déclinaison 
est quelquefois rétrograde, et par conséquent que son mouvement ne produit pas une révolu- 
tion entière. 
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