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TRAITÉ DE L’AIMANT. 
vantes, depuis 1663 jusqu’en 1712, elle a parcouru treize degrés vers 
l’ouest a . On ne peut donc pas supposer que le mouvement de la déclinaison 
suive la même marche en s’approchant qu’en s’éloignant du nord, puisque 
ces observatioms démontrent le contraire. 
Tout cela prouve seulement que ce mouvement ne suit aucune règle, et 
qu’il n’est pas l’etTet d’une cause constante ; il paraît donc certain que cette 
variation ne dépend que de causes accidentelles ou locales, et spécialement 
de la découverte ou de l’enfouissement des mines et grandes masses ferru- 
gineuses, et de leur aimantation plus ou moins prompte et plus ou moins 
étendue, selon qu’elles sont plus ou moins découvertes et exposées à l’action 
du magnétisme général. Ces changements, comme nous l’avons dit, peu- 
vent être produits par les tremblements de terre , l’éruption des volcans ou 
les coups des foudres souterraines, l’incendie des forêts , et même parle 
travail des hommes sur les mines de fer. Il doit dès lors se former de nou- 
veaux pôles magnétiques plus faibles ou plus puissants que les anciens, 
dont on peut aussi supposer l’anéantissement par les mêmes causes. Ce 
mouvement ne peut donc pas être considéré comme un grand balancement 
qui se ferait par des oscillations régulières, mais comme un mouvement 
qui s’opère par secousses plus ou moins sensibles, selon le changement plus 
ou moins prompt des pôles magnétiques, changement qui ne peut provenir 
que de la découverte et de l’aimantation des mines ferrugineuses, lesquelles 
seules peuvent former des pôles. 
Si nous considérons les mouvements particuliers de l’aiguille aimantée, 
nous verrons qu’elle est presque continuellement agitée par de petites 
vibrations, dont l’étendue est au moins aussi variable que la durée. 
M. Graham , en Angleterre 6 , et M. Cotte, à Paris S ont donné dans leurs 
tables d’observations toutes les alternatives, toutes les vicissitudes de ce 
mouvement de trépidation chaque mois, chaque jour et chaque heure. Mais 
nous devons remarquer que les résultats de ces observations doivent être 
modifiés. Ces physiciens ne se sont servis que de boussoles, dans lesquelles 
l’aiguille portait sur un pivot, dont le frottement influait plus que toute 
autre cause sur la variation; car M. Coulomb, capitaine au corps royal 
du génie, de l’Académie des Sciences, ayant imaginé une suspension 
dans laquelle l’aiguille est sans frottement, M. le comte de Cassini, de l’Aca- 
démie des Sciences, et arrière-petit-fils du grand astronome Cassini, a 
reconnu, par une suite d’expériences, que cette variation diurne ne s’éten- 
dait tout au plus qu’à quinze ou seize minutes, et souvent beaucoup moins'', 
a. Musschenbroèck , p. 154. 
b. Transactions philosophiques , n° 3S3, année 1724, p. 96. 
c. Voyez la Connaissance des temps , publiée par ordre de l’Académie des Sciences, depuis 
l’année 1770. 
d. « La méthode de M. Coulomb consiste, dit M. de Cassini, à suspendre à un ül de soie, 
