TRAITÉ DE L’AIMANT. 
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Nous avons dit qu’en l’année 1580, l’aiguille déclinait à Paris de onze 
degrés trente minutes vers l’est; or, nous remarquerons que c’est depuis 
cette année 1580 que la déclinaison paraît avoir commencé de quitter cette 
direction vers l'est , pour se porter successivement vers le nord et ensuite 
vers l’ouest; car en l’année 1610 l’aiguille, ainsi que nous l’avons déjà 
remarqué, ne déclinait plus que de huit degrés vers l’est; en 1610, elle ne 
déclinait plus que de trois degrés, et en 1663, elle se dirigeait droit au 
pôle. Enfin, depuis celte époque elle n’a pas cessé de se porter vers l’ouest *. 
J’observerai donc que la période de ce progrès dans l’ouest, auquel il faut 
joindre encore la période du retour ou du rappel de la déclinaison de l’est 
au nord, puisque ce mouvement s’est opéré dans le même sens; j’obser- 
verai, dis-je, que ces périodes de temps semblent correspondre à l’époque 
du défrichement et de la dénudation de la terre dans l’Amérique septen- 
trionale, et aux progrès de l’établissement des colonies dans cette partie 
du Nouveau-Monde : en effet, l’ouverture du sein de cette nouvelle terre 
par la culture, les incendies des forêts dans de vastes étendues, et l’exploi- 
tation des mines de fer par les Européens dans ce continent, dont les habi- 
tants sauvages n’avaient jamais connu ni recherché ce métal , n’ont-elles 
pas dû produire un nouveau pôle magnétique , et déterminer vers cette 
partie occidentale du globe la direction de l’aimant qui précédemment n’é- 
prouvait pas cette attraction, et au lieu d’obéir à deux forces était unique- 
ment déterminée par le courant électrique qui va de l’équateur aux pôles 
de la terre? 
J’ai remarqué ci-devant que la déclinaison s’est trouvée constante à Qué- 
bec, durant une période de 37 ans; ce qui semble prouver l’action con- 
stante d’un nouveau pôle magnétique dans les régions septentrionales de 
l’Amérique. Enfin, le ralentissement actuel du progrès de la déclinaison 
dans l’ouest offre encore un rapport suivi avec l’état de cette terre du 
Nouveau-Monde, ou le principal progrès de la dénudation du sol et de 
l’exploitation des mines de fer paraît actuellement être à peu près aussi 
complet que dans les régions septentrionales de l’ancien continent. 
1. « On s’aperçut bientôt que, sur tous les points de la terre l’aiguille ne se dirigeait pas 
« d’une manière absolue vers le nord, mais que cette direction éprouvait des variations. En 
« France, par exemple, elle déclina d’abord vers l’est d’environ 12°, ensuite, elle se rapprocha 
« du pôle , et en 1664 la déclinaison était nulle ; depuis cette époque elle a marché vers l’ouest 
« et est parvenue à environ 22°; dans d’autres lieux cette déclinaison est plus ou moins consi- 
« dérable. La plus forte qu’on ait observée était de 43° 45' : ce fut le capitaine Cook qui la 
« mesura par le 60» 45' latit. aust., et 95° 45' long, occid. On trouve deux grands cercles ou 
« contours de la terre où la déclinaison est maintenant nulle; mais ces contours ne sont pas 
« réguliers : ils font plusieurs inflexions et changent souvent de position et de figure. Cependant 
« comme tous les changements de déclinaison s’opèrent très-lentement, et que Ton a le soin 
ce d’insérer dans la Connaissance des temps et les Almanachs la déclinaison annuelle, la 
c boussole ne perd rien de son utilité. » (Encyclopédie moderne des frères Didot : article 
Boussole.) 
