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l'ROCKS-VEHnAUX 
Ayant été embarrassé par cette môme question et en ayant trouvé par 
la suite une explication, sinon la vraie, tout au moins pleinement satis- 
faisante, il nous a paru intéressant de vous la communiquer. Si el’e est 
exacte, tant mieux ; si elle engendre la discussion, tant mieux encore, 
de la discussion jaillit souvent la lumière; il se peut enfin (priin de nos 
savants Collègues veuille bien nous en donner une meilleure et ces 
modestes lignes auront alors à nos yeux le méi'ite de l’avoir provoipiée. 
«Juelle est donc l’origine des signes cf, 9) Employés en botani- 
que et en zoologie ]iour désigner les sexes mâle et femelle et l’iierma- 
pbrodisme, nous les retrouvons en astronomie, çf représentant la pla- 
nète Mars, 9 Vénus, ^ Mercure. ( >r, d'a|)i’ès la croyance ancienne, il 
existait pour les Alcliimistes certaines relations entre les métaux et les 
divers membres du système solaire; nous ne sommes donc nidlement 
surpris de voir astres et métaux désignés par les mêmes symboles. C’est 
ainsi que cf re[)résentait à la fois .Mars et le fer, 9 Vénus et le cuivre, 
.Mercure et le mercure. 
(Jue .\lars et le fei‘ soient tignrés par le même signe, rien de plus natu- 
rel; r(ju sait, en elfet, (pie le fer était dédié à Mai's, dieu de la guerre, de 
là l'adjectd’ mai'tial tpii sort à (pialitier certaines ])réparations feiTiigi- 
neuses, de là encore le nom de vitriol de .Mars donné autrefois au sul- 
fate de fer. 11 en est de même du cuivre ampiel les anciens chimistes 
avaient donné le nom de Vénus à cause, suivant les uns, de la teinte 
bleutée de ses sels rappelant |>lus ou moins l'éclat bleuâtre de l'étoile du 
matin; suivant les autres, ils l’auraient dédié à la déesse de l’amour 
t à cause de sa grande tendance à se combiner avec les autres corps » (1). 
C’est ainsi que l’acétate de cuivre se nommait encore cristaux de N'éiius 
(vrislalli \'fiirrls), le sidfate, vitriol de Vénus. 
Moins apparent est le rapport qui unit le dieu Mercure au métal 
liquide. Il nous semble cependant pouvoir s’expliquer par le fait qu’l ler- 
maplirodite, dont on sait l’aventure avec la nymphe Salmacis, était le 
fils de Mercure et que, d’autre part, l’on regardait autrefois le mercure 
comme susceptilde de se multiplier, il était pour les Anciens le principe 
de tous les métaux et corps solides et fixes. 
Ces queUpies notions nous donnent la clef de l’enqjloi des signes 
cf, 9 6t $ en Histoire naturelle, (ju’y a-t-il d’étonnant en elVet à ce 
(|ue le signe cf, ipii représente Mars, dieu de la guerre, et le fer (pii 
donne la force, désigne encore le sexe mâle? (pie la même notation 9 
(1) Ucsdicretto, Didiuniiairo Xaliuiial, l. 11, p. l(iU7. 
