PROCES-VERBAUX 
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En 1880 un amaleur espagnol fort distingué signala une nouveauté : 
des peintures sur les parois d’une caverne qu’il fouillait au lieu dit 
Altamira, près Santillane, province de Santander. Ces peintures de gran- 
des dimensions figuraient des bisons, des chevaux, des sangliers. M. de 
Santnola soutint qu’elles étaient l'œuvre des tailleurs de silex dont le 
sol avait conservé les foyers. Elles furent jugées trop belles pour être 
acceptées comme paléolithique. M. de Santnola mourut sans avoir 
converti l’opinion. Quinze ans plus tard M. le docteur Emile Rivière 
convoque ses confrères pour leur faire constater des figures gravées, de 
rennes, bouquetins et éléphants sur les parois de la grotte de la Mouthe, 
aux Eyzies et M. Daleau, de Bourg sur Gironde, éclairé par ce rensei- 
gnement, reconnaît que la grotte de Pair-non-Pair qu’il explorait depuis 
1881 en oflre aussi. H avait noté ces dessins sur son carnet de notes 
de 1883 et à Bordeaux, au deuxième congrès de l’Association française, 
il parut juste de reviser par une étude sur i)lace le jugement jadis porté 
contre l’ancienneté des peintures d’AlLamira, puisque nous avions en 
France plusieurs découvertes analogues. 
Santander est loin! on remit cette étude à plus tard. Mais en 1902 
l’instituteur des Eyzies appelle M. le docteur Capitan pour lui montrer 
une nouvelle grotte ornée de peintures ; Font de Gaumes. Pour l’exa- 
miner et la décrire M. Capitan fait appel au concours d’un jeune 
préhistorien instruit qui était aussi un artiste, l’abbé Breuil. Ces trois 
collaborateurs, un mois plus tard, signalaient à l’Institut la caverne des 
Combarelles aux parois couvertes de gravures dont les mammouths, les 
rennes, donnaient aussi la date irrécusable. 
M. Carthailhac obtint peu après la collaboration amicale et précieuse 
de l’Abbé Breuil; ensemble, avec une mission de l’Institut, ils se rendirent 
à Altamira, constatèrent que le savant* espagnol avait eu raison. Toutes 
les peintures furent copiées, quantité de faits nouveaux furent relevés 
et le dossier de cette campagne archéologique mis plus tard sous les 
yeux du Prince de Monaco le séduisit et le décida à couvrir les frais de 
la publication pour toutes les cavernes. Générosité dont profite la science 
française. 
Les recherches poursuivies avec énergie et persévérance ont révélé 
depuis lors près de quarante souterrains naturels avec dessins au trait 
ou en couleur, gravures et fresques de la même période paléoli- 
thique. 
M. Breuil, qui a fait l’énorme besogne de les copier — trois splendides 
et volumineux albums ont déjà paru, — a noté partout les superpositions 
