IL LOESS DEL SHAN-SI SETTENTRIONALE 333 
Le condizioni climatiche che diedero origine alla formazione 
del loess, non sono oggigiorno guari variate, e pare anzi che 
siano tuttora assai simili a quelle esistenti su tutta l’Asia cen- 
trale verso la fine del terziario, poiché la fauna dei laghi d’acqua 
dolce del nord della Cina e della Siberia meridionale è poco 
diversa da quella allora vivente nei grandi laghi mongolici. 
Nello stesso loess pochissime differenze si riscontrano nei fos- 
sili delle parti più antiche e delle più moderne, non solo, ma 
questi sono assai affini all’attuale fauna malacologica terrestre 
delle provincie del loess. 
Contrariamente a quanto potrebbesi immaginare ed all’opi- 
nione espressa dal De-Lapparent, alla quale ho addietro accen- 
nato, non è punto vero che la deposizione del loess sia cessata 
oggidì; lo sanno tutti coloro che ebbero a viaggiare nel nord 
e nord-est della Cina, e lo sanno purtroppo anche le nostre 
truppe colà ora in missione, a quali tormentose tempeste di 
sabbia si trovino esposte durante l’imperversare dei furiosi venti 
di N. e N-O. 
Il barone di Richthofen a tali impetuosi venti carichi delle 
sabbie del Gobi, va debitore della geniale sua teoria. 
Non deve quindi far meraviglia se in alcune località in cui 
si sono trovate riunite le condizioni più favorevoli al deporsi e 
permanere di tali materiali, il loess, dalla fine del terziario ad 
oggi, abbia potuto raggiungere, come nel N-E del Kansu, spes- 
sori di oltre 400 metri. 
Quasi tutte le valli scavate nel loess preesistevano ad esso 
prima che la siccità del clima ne avesse disseccati per parte 
dell’anno i corsi d’acqua; i loro letti, ricoperti annualmente da 
sottil velo di sabbie eoliche, ne venivano sbarazzati colle prime 
alluvioni, mentre lateralmente la vegetazione favorita dal breve 
periodo di umidità, fissava invece le sabbie e le polveri al 
suolo, sicché piano piano questo venne ad accrescersi sui fianchi 
delle correnti, incassandole fra alte pareti, come si vedono og- 
gidì. 
Un paragone forse strano, ma pertanto giusto, con tale feno- 
meno, possiamo stabilirlo colla neve che d’inverno scende sui 
nostri prati e campi rialzandone il livello col suo candido strato, 
tranne che sulle linee occupate da fiumi o canali, le cui acque 
