SUI MOLARI DI ELEFANTE 
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fra i caratteri si reputano i più importanti quelli stabiliti nella 
dentizione e sovente una minima diversità nella forma di un 
dente, purché costante, bastò a formare un carattere distintivo, 
generico o specifico. 
Or qual carattere più importante della presenza o meno di 
un dente di rimpiazzo in senso verticale ? Sarebbe senza dubbio 
importantissimo, ma però quando fosse costante ; e tale, nel caso 
nostro, non pare che sia, perchè non tutti i Mastodonti, non 
tutti gli Elefanti, ma una o due specie dei primi, una sola fra 
i secondi, hanno presentato questo fenomeno. 
È questo adunque proprio il caso in cui la eccezione con- 
ferma la regola, e se si ammetta che due sole specie di Masto- 
donte ed una sola di Elefante hanno dato qualche raro esempio 
di dente di rimpiazzo succeduto verticalmente, si è forzati a 
concludere, che i Mastodonti e gli Elefanti, in tesi generale, 
non hanno denti di rimpiazzo ed i loro primi molari non sono 
cacciati via da altri denti che agli stessi verticalmente succe- 
dano; dunque, non sono denti di latte, e cadono senza rimpiazzo 
verticale, come cadono i molari veri quando sono per mastica- 
zione logorati. 
Io non intendo adunque come due sole specie di Mastodonte, 
una sola specie di Elefante possano dar legge a tutte le altre 
che sono parecchie. Sarebbe davvero il caso inverso, quello cioè 
di prendere come regola la eccezione! 
Se la dentizione di questi due generi è anomala di fronte 
a quella degli altri mammiferi, ciò potrà dispiacere ai siste- 
matici, ma non vi è che fare. La simmetria delle classificazioni 
è una bella cosa, ma i fatti son fatti e bisogna accettarli quali 
sono. Se i denti di rimpiazzo verticali si verificano solo in tre 
specie (sopra settanta o più mentovate dagli autori che ne sono 
mancanti), si prenda se si vuole questa mancanza come un carat- 
tere negativo e la loro presenza in solo tre specie quale una 
eccezione alla regola generale, ma non si pretenda fare una 
regola di ciò che viceversa è affatto eccezionale, e la simmetria 
si accomodi come si può. 
Quanto poi alla pretesa soppressione dei denti di rimpiazzo, 
questa pare a me non essere che un ingegnoso pretesto! Ecco, 
vedete, dicesi, i denti di rimpiazzo nel senso verticale ci sono, 
