SCIENZE GEOLOGICHE E PRECURSORI BRESCIANI XCVII 
I geologi attuali mi dàmio l’impressione d’una folla di per- 
sone che, alla foce di un grandissimo fiume, si divertano ad 
esaminare minutamente, con tutta la coscienza immaginabile, ed 
armati d’ogni più perfetto strumento, le innumerevoli particelle 
pietrose ond’ è composto il delta, lentamente accumulato nel corso 
dei secoli. Ma niuno di quei valentuomini pensa di risalire 
il corso del fiume e d’ andare via via discoprendo il punto di 
origine di ciascuno di quei granuli, fino a spingersi alla primis- 
sima sorgente del fiume medesimo. 
E permettetemi un’altra metafora. Tutti questi ottimi lavo- 
ratori, che vanno ammonticchiando, con febbrile lavorio diuturno, 
e monografie, e memorie, e note, e noterelle, e semplici foglietti, 
senza pensare a coordinare il proprio materiale nei riguardi di 
una sintesi storica e filosofica ben compresa, a me fanno l’ef- 
fetto d’una falange di operosi manuali, che seguitino senza posa 
a portare caoticamente pietre e mattoni, per erigere un edificio 
di là da venire. Verrà giorno in cui sarà tale il disordine degli 
accumulati materiali, tale l’ingombro nell’area fabbricabile, che 
l’innalzamento del simbolico edificio, se non impossibile, tornerà 
estremamente difficile e procederà lento ed incerto. 
Già il nostro Brocchi aveva detto che « non viene mai disu- 
tile dimostrare le vie che furono battute per giungere alla co- 
noscenza della natura, e di svelare gli errori che fu necessario 
di combattere per rendere manifesta la verità. Tale è di fatto 
lo scopo della storia delle scienze ». 
Giorgio Cuvier inaugurava nel 1830 il suo memorabile corso al 
Collegio di Francia sulla Histoire (Ics Sciences naturelles facendo 
notare come non esista scienza la cui istoria non sia utile agli 
uomini che la coltivano, e come la storia delle scienze natu- 
rali sia al tutto indispensabile pei naturalisti. 
Invero — - soggiungeva il restauratore della paleontologia — 
le nozioni di cui si compongono le scienze naturali non potreb- 
bero essere il risultato di teorie formulate a priori. Esse sono 
fondate sovra un numero pressoché infinito di fatti, che non 
possono essere conosciuti se non mediante l’osservazione. Ora, 
la nostra esperienza personale è talmente limitata dalla brevità 
della nostra esistenza, che noi sapremmo quasi nulla, ove non 
conoscessimo che ciò che ci è dato di scoprire da noi stessi. 
