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M. CKRMENATI 
E però siamo obbligati di ricorrere alla storia, alla quale sono 
consegnate le osservazioni degli uomini che ei hanno prece- 
duto. 
Ma questa istoria dei fatti occorre integrarla con quella 
degli scienziati, poiché il valore della loro testimonianza di- 
pende assai spesso dalle condizioni di luogo, di tempo e di 
grado sociale in cui si sono trovati. La conoscenza della storia 
scientifica è poi utile, inquantoehè impedisce agli studiosi di 
consumarsi in conati superflui per riprodurre fatti diggià con- 
statati. Risultano, infine, dallo studio di tale storia, due grandi 
vantaggi : quello, cioè, di far nascere idee nuove, che molti- 
plicano le nozioni acquisite, e quello d’insegnare il processo 
d’indagine, che più sicuramente adduce alle scoperte. 
Voi tutti conoscete quel valente Visconte d’Archiac, che 
scrisse i nove volumi dell’ Histoire des progrès de la geologie 
dal 1834 al 1859 e ci lasciò altre pubblicazioni di carattere 
storico. Egli disse che la storia d’una scienza è come il peristilio 
d’un tempio: è l’introduzione la più naturale al quadro delle 
meraviglie, che il suo studio deve rivelarci. Nè ha soltanto un 
lato utile e d’interesse storico: è un atto di giustizia distribu- 
tiva, al quale non è permesso di sottrarci; è un sentimento 
d’equità, che c’impedisce di lasciare nel silenzio i meriti di 
coloro che, precedendoci, ci hanno tracciata, spianata, facilitata 
la strada. Ancora: il tempo consacrato nell’apprezzare le opere 
altrui non è tempo perduto, e lo spirito che non s’è maturato 
nella meditazione della storia è soventi parziale, anche a sua 
insaputa. Quand’ anche siffatti studi non avessero altro risul- 
tato che di renderci più cauti nelle nostre conclusioni, essi sa- 
rebbero pur sempre degni di tutta la nostra attenzione. 
Onorevoli colleglli : è tempo che anche da noi si facciano 
fiorire gli studi storici sulla geologia. Dopo che Giambattista 
Brocchi ebbe scritto, al principio del secolo che abbiamo se- 
polto, quel prezioso Discorso sui progressi dello studio della con- 
chigliologia fossile in Italia — che il nostro padre Lyell ripro- 
dusse in gran parte nel suo celebre trattato, rendendo così il 
più disinteressato omaggio alla nostra patria (come l’ aveva reso, 
ricorderò di passaggio, trent’anni prima il francese Faujas de 
