SCIENZE GEOLOGICHE E PRECURSORI BRESCIANI 
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quanto dicono gli storici, erano una volta calde (donde forse il 
nome) e per lungo tempo furono ritenute ricche di prerogative 
medicinali (*). 
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La storia della scienza ci dimostra una relazione strettis- 
sima fra la costituzione geologica di una data regione e le ipo- 
tesi, le teorie, i sistemi e le semplici opinioni, che in essa 
nacquero od ebbero la prevalenza. Così è avvenuto di Brescia. 
In questi paraggi abbondano le miniere, specialmente di ferro, 
e le cave di materiali svariati atti all’edilizia ed alla ornamen- 
tazione: e però gli studi naturalistici che qui ebbero maggior 
voga furono di mineralogia e di litologia, e fra questi preval- 
sero le indagini* e le speculazioni riguardo al ferro. 
Ecco perchè la repubblica veneta stipendiò talvolta appositi 
mineralogisti per la sovraintendenza delle miniere ferriere bre- 
sciane — - tra cui, intorno al 1670-80 Marco Antonio Castagna, 
citato dal Lana, come vedremo, e dal Becher ( 2 ) ; perchè qui 
fu allestita una cattedra in prevalenza mineralogica; perchè 
il Brocchi dettò nel 1808 quel suo magistrale Trattato mine- 
ralogico e chimico sulle miniere di ferro del dipartimento del 
Mella, con V esposizione della costituzione fisica delle montagne 
metallifere della Val Trompia ; perchè questo Ateneo nel 1811 
propose onorifico premio a quello fra i dotti d’Italia che meglio 
avesse svolto il tema : Quale fu la maniera con cui gli antichi 
coltivarono le miniere ; e se dai loro documenti noi possiamo 
trarre gualche vantaggio per la coltura delle nostre. A tale con- 
corso nessun italiano prese parte ; ma vi fu un tedesco, il pro- 
fessore Giacomo Bethe di Clausthal (Vestfalia), che — senza aspi- 
rare al premio, perchè in lui non erano tutte le condizioni vo- 
lute dal programma — scrisse sull’argomento una dissertazione 
latina: De antiguitatis re metallica commentatio , e la spedì 
all’Ateneo, che ne deliberò la stampa ne’ suoi atti. 
(*) De aquis mineralibus Col doni ad oppidum Leuci in Agro medio- 
lanensi (Brescia, Ricciardi, 1724). 
( 2 ) Minerà arenaria perpetua (Londra, 1680). 
