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0. DE PRETTO 
sul suo fondo un fiume, specialmente durante le sue piene. Basta 
considerare soltanto il delta del Po che si avanza annualmente 
per oltre 80 metri sul mare, per comprendere come le montagne 
del suo bacino, debbano, in lungo volgere d'anni, subire una ap- 
prezzabile diminuzione d’altezza. E bisogna tener conto che la parte 
più tenue del materiale, che può essere, in un fiume di lungo corso, 
la parte prevalente, avendo bisogno di riposo assoluto, va a de- 
porsi, trasportata dalle correnti marine, lungo i litorali e sui fondi 
tranquilli del mare. 
L’attuale processo di degradazione delle montagne, per quanto 
anche in oggi coadiuvato dal fenomeno glaciale, per una porzione 
apprezzabile dell’ area delle Alpi, sarebbe ad ogni modo troppo 
lento, per poterlo considerare causa di una fortissima diminuzione 
d’altezza delle montagne. Tenendo pur conto che fuori del limite 
della vegetazione, Fattività degli agenti degradatola è molto mag- 
giore e quindi più energica la rapina che vi esercitano, siamo an- 
cora lontani dall’energia che deve essere stata necessaria, per dare 
risultati così sorprendenti. Dobbiamo perciò considerare in modo 
speciale il fenomeno della degradazione, quale si verifica sui ghiac- 
ciai attuali e da ciò ci faremo più facilmente un’idea delle gran- 
diosità di questo fenomeno, durante l’epoca glaciale, quando i ghiac- 
ciai ed i nevai coprivano quasi in totalità l'area delle Alpi. 
Il mantello di neve che ricopre la montagna si direbbe che 
la protegga dagli assalti del tempo ; quei vasti campi di neve sem- 
brano impetriti, congelati sulla roccia, invece ciò non è; quelle 
masse di neve e di ghiaccio della potenza spesso di più centinaia 
di metri, sono in continuo movimento di discesa e con 1’ enorme 
pressione, col materiale impigliato nella loro massa, striano e sol- 
cano profondamente la roccia. 
Il prodotto di questo attrito poderoso, viene trasportato dal- 
l’acqua che va a formare l’emissario del ghiacciaio, mentre il ma- 
teriale più grossolano e specialmente i massi, che costituiscono 
le morene laterali e mediane, si accumulano a formare la morena 
frontale, la quale in un periodo di sosta del ghiacciaio anche di 
pochi anni, può assumere proporzioni rilevanti. Ma la morena fron- 
tale non rappresenta che una piccola parte del prodotto strappato 
alla montagna, rimanendo le ghiaie ed i ciottoli e la parte tenue, 
in balìa del torrente. 
