180 
Max Noska: Das kaukasische Birkhuhn. 
Sommer über im Sande und auf Schneeblänken, zur Winters- 
zeit auf dem Schnee kreuz und quer; er schnürt gleich seinem 
nordischen Artgenossen. 
Zur Sommerszeit nimmt es gerne Sandbäder; günstige 
Plätze findet der Vogel in den kleinen, ebenen Terassen, wo 
sich zwischen den einzelnen Felsstufen Schichten von Grus 
und feinem Sande als Verwitterungsproduct des gröberen Ge- 
steins abgelagert hat oder unter mächtigen Schirmtannen, durch 
die kein Tropfen dringt und unter denen selbst zur strengsten 
Winterszeit sich ein Plätzchen trocken und schneefrei erhält. 
Die an solchen Oertlicbkeiten verstreuten Federn (besonders 
zur Mauserzeit) markieren sie als Huderplätze. 
Wie bekannt, hat das nordische Birkhuhn die Eigenschaft, 
sich zur strengen Winterszeit verschneien zu lassen oder kleine 
Gänge und Löcher im Schnee sich auszugraben. Das geschieht 
wohl weniger aus dem Grunde, um Beeren und Kräuter aus 
dem Boden zu scharren, als um dort Schutz vor Kälte und 
Sturm, vielleicht auch vor Feinden zu finden. Auch ich fand häufig 
Schneemulden, von denen aus Röhren unter der Schneedecke 
erst nach längeren und kürzeren Strecken an die Oberfläche 
führten. In diesen, die Grösse des Vogels wenig überragenden 
Höhlungen liegt das Huhn still gedrückt und lässt auch die 
Losung zurück; dass sich lelztere oft massenhaft angehäuft 
darin vorfindet, bezeugt, dass das Huhn diese Zufluchtsstätten 
nach den Ausflügen, die zur Aessung benötliigt werden, häufig 
wieder aufsucht und wohl den grössten Theil des Winters 
über bewohnt. 
Diese Schneenester findet man seltener einzeln, als in 
grosser Anzahl in regelloser Anordnung gebaut, in der Regel 
in der Region des Grenzwaldes, sowohl bei buschartigem, als 
auch mehr hochstämmigem Charakter. Ich traf auch einmal diese 
Winterlager in einer Höhe von 9000' (2790 Meter) im freien, 
wildesten Felsengebirge des Magischo, nordseitig in einer 
kleinen Einbuchtung, wo nur mehr krüppelhaftes Rhododendron 
caucasicum gedeiht, gemischt mit strauchartigen Zwergbirken 
und Sälix lappona. Einzig in diesen Schneehöhlen, jedweder 
weiteren Deckung bar, fand es die Möglichkeit, ausgesetzt der 
ganzen erbarmungslosen Strenge des Winters hochalpiner Re- 
gionen, diese Zeit dort oben zu überdauern. 
