Max Noska: Das kaukasische Birkhuhn. 
215 
dige Auge des Jägers gar manche Veränderung, die ihm 
besagt, dass auch bei diesem schwarzen Gesellen die Liebes- 
periode angebrochen ist. 
Wollen wir die Balzperiode in den engen Rahmen des 
Kalenders zwängen, so könnte man als Beginn desselben den 
Anfang des April , als Schlusstermin das Ende des Mai 
bezeichnen. Dass auch der Beginn und das Ende derselben 
kleineren oder grösseren Schwankungen unterworfen bleiben, 
liegt auf der Hand und sind diese in dem früheren oder spä- 
teren Erscheinen der Vegetation begründet. 
Die Mannbarkeit sollte beim Hahne naturgemäss erst im 
zweiten Jahre, wenn sein Federkleid zum grössten Theile 
bereits ausgefärbt ist und er die volle Grösse erreicht hat, 
eintreten. Dem ist aber nicht so. Es finden sich fast in der 
Regel bereits die graubraunen Hähne am Balzplatze ein, um 
dann den Alten gleich am tollen Reigen theilzunehmen. Einen 
ganz eigenthümlichen Eindruck macht es, wenn unter all’ den 
schwarzen Gesellen ein brauner Kumpan auf der Bildfläche 
erscheint und wacker mitbalzt. Dass er, m i t einem älteren Ge- 
nossen rivalisierend, immer den Kürzeren ziehen wird, ist wohl 
selbstverständlich. Obgleich sich auch bei diesen Jungen die 
Testikel fast so stark wie bei den Alten angeschwollen zeigen, 
so scheint es doch zweifelhaft, ob sie zum Betreten der Hen- 
nen gelangen. 
Die jungen Hennen, welche sich im Federkleide fast nicht 
mehr von der Alten unterscheiden, dürften sämmtliche im 
ersten Jahre bereits die Brutfähigkeit erlangen. 
Die laue Frühlingsluft hat die Flüge, in denen sich die 
Hähne den Winter über zumeist vereint gehalten haben, 
gesprengt. Einzeln — besonders alte Hähne — oder kleine 
Partien treten in die Balz. Es naht die Zeit, in der sie zum 
Theile die schützende Dickung des Waldes verlassen, um höher, 
auf offenem Plane, ihre Liebestänze und Kämpfe auszuführen. 
Von weit und breit herbeikommend, sammelt sich das Birk- 
wild auf seinen bestimmten Balzständen. Die Balzplätze liegen 
über der Vegetationsgrenze des Waldes, also nicht unter 6000 
bis 7000° Meereshöhe, über den Kiefern- und Fichtenhölzern 
im sichtigen Terrain, an steiler, sonnseitiger Lehne. Bevorzugt 
wird eine grabenartige Mulde, die thalab führt und an ihren 
