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Max Noska: Das kaukasische Birkhuhn. 
nigen sich die Schritte, beide streben der Mitte der Mulde 
zu, dann machen sie wieder eine längere Pause, in der Aessung 
genommen wird. Immer mehr verringert sich der Zwischen- 
raum, bis der Turnierplatz erreicht ist und die beiden Gegner 
einander gegenüber stehen und sich messen. Vom dunklen 
Grunde leuchten die angeschwollenen, grellrothen Rosen; es 
sträubt sich das Gefieder vom Körper weit ab, steif und starr 
steht das halb gefächerte Spiel im stumpfen Winkel zum Rücken 
gespreizt. Nun senken beide im Augenblick die Köpfe; knapp 
gegenüber bohren sich die kräftigen Schnäbel fast in die Erde; 
ein dumpfes, räusperndes, kaum vernehmbares Pfauchen, wie 
„Chr-chr“ etwa lautend, entringt sich dem halb geöffneten 
Schnabel ; das gestreckte ausgebreitete Spiel bildet jetzt eine 
einzige, gegen den Kopf zu gleichförmig abfallende schiefe 
Ebene. Regungslos stehen sie einige Secunden einander gegen- 
über. Da ergreift einer die Flucht. Der andere aber, noch 
immer mit ausgebreitetem Spiele, hängenden Schwingen und 
gesträubtem Federkleide stürmt hinter ihm her. Bergauf, bergab, 
rund um Steine und Felsblöcke geht die Jagd, bis der ver- 
folgte abstreicht oder das plötzliche Springen eines nahen 
Artgenossen ihre Kampf- in Liebeswuth verwandelt und sie 
zu gleichem Gebahren veranlasst. Kehrt aber der Ausreisser 
plötzlich um und hält wacker stand oder wird er selbst zum 
Angreifer, dann entbrennt ein regelrechter Zweikampf. Mit den 
Schnäbeln, den Schwingen und Ständern schlagen sie aufein- 
ander los, packen einander beim Kragen und zerren am Boden 
hin und her, ja kollern schliesslich den Abhang hinunter, bis 
einer der Rivalen das Feld räumt. Ausgerissene Federn bezeichnen 
die Wahlstatt. 
Meinen Erfahrungen nach kann ich aber versichern, dass 
nur selten so ernstlich gerauft wird. In der Regel findet der 
Streit durch die Flucht des einen Kämpen eine friedlichere 
Lösung. 
Die ärgsten Raufbolde und unverträglichsten Balzgenossen 
sind immer auch die ältesten Hähne. 
Ab und zu, und das ist typisch, streicht einer der Schwarz- 
röcke vom Balzplatze ab, um nach einer nur wenige Meter 
in der Längsaxe messenden Ellipse, wieder einzustehen. Häufig 
sind das die vom Feinde arg bedrängten Gegner, doch ge- 
