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VOYAGE 
L etendue des Malouines est d’environ 40 lieues en longueur, et 
leur relief a cela de remarquable , d’ètre composé de montagnes 
peu élevées, le plus ordinairement dénudées, ou de prairies tour- 
beuses et humides, couvertes de pelouses épaisses dues à des gra- 
minées , a des mousses et à de petites fougères. Leur surface ne 
supporte aucun arbre : elles sont complètement démunies de bois, 
et ceux qu’on a cherché à y planter n'ont même pu y croître. Leurs 
collines et les vallons qu’elles encaissent , les rivières poissonneuses 
qui y serpentent , les marais et les étangs qui découpent le terrain , 
de nombreux troupeaux de bœufs et de chevaux redevenus sau- 
vages , un gibier abondant, concourent à rendre ces îles intéres- 
santes sous les triples rapports de colonisations temporaires, de 
productions naturelles et des avantages qu’elles présentent aux 
navigateurs, comme point de ravitaillement avant de franchir le 
cap de Horn pour entrer dans la mer du Sud. 
Le précis historique des circonstances qui portèrent Bougain- 
ville à vouloir établir une colonie sur ces îles désertes se trouve au 
commencement de la relation du voyage autour du monde de ce 
marin justement célèbre , et le bénédictin dom Pernetty , aumônier 
des nouveaux colons , nous a lui-même laissé deux volumes d’ob- 
servations , superficielles sans doute, mais dont les détails sont 
cependant d’une grande exactitude. Le port Egmont reçut une 
colonie d Anglais peu de temps après que les Français se furent 
installes a la Soledad. Ce n’étaient point des établissements des- 
tinés à devenir florissants, c’etaient plutôt des campements de 
pêcheurs , et des points de ravitaillement pour les corsaires fran- 
çais ou anglais qui croisaient alors avec succès sur les côtes d’Amé- 
rique , et qui portaient les plus grands préjudices au commerce 
espagnol , à cette époque dispensateur de l’or du Nouveau-Monde. 
La cour d’Espagne ne se méprit point sur le but caché de ce voi- 
sinage devenu inquiétant ; elle réclama les Malouines comme une 
dépendance naturelle de la Magellanie, qu’on ne pouvait lui con- 
tester, et fit écouter ses plaintes, car elle était alors influente dans 
la balance de l’Europe. On dut renoncer à Versailles et à Windsor 
aux deux établissements que ces gouvernements avaient favorisés 
dans des temps d’hostilités , et qui blessaient une puissance 
devenue amie. 
Sur une terre improductive, où nul arbre ne s’élève, où nulle 
