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VOYAGE 
dernières années , à porter parmi elles une rapide diminution , et 
les phoques , de plus en plus repoussés des zones tempérées où ils 
vivaient anciennement, sont forcés aujourd'hui de chercher un 
refuge sur les îlots les plus âpres du globe. Ce n’est pas que ces 
animaux soient complètement expulsés des côtes du Chili , du Pérou 
et de la Californie, qu’on ne les trouve dans la Méditerranée aussi 
bien que dans l’Océan indien; mais, dans ces mers, ils ne vivent 
qu’appariés ou par individus solitaires qu’on dédaigne de poursui- 
vre, car les faibles gains que leur chasse procurerait seraient loin 
de compenser les frais des armateurs. Les phoques de l’hémisphère 
du Nord n’ont aucune analogie avec ceux de l’hémisphère du Sud, et 
c’est bien à tort qu’on a cherché à les comparer, tant il est vrai 
que les noms de loups, de chats marins, de lions de mer, qu’on à 
donnés à toutes ces espèces , ont singulièrement contribué à rendre 
inintelligibles les descriptions des voyageurs. Les îles Malouines, 
dont les rivages se peuplaient de phoques dans certains temps de 
l’année , ont été rapidement épuisées , car les amphibies qu’on y 
rencontre encore sont en petit nombre , et les restes de ceux qui 
échappèrent à des massacres régularisés par l’homme. 
Les Anglais et les Américains de l’Union arment chaque année 
plus de soixante navires pour chasser les phoques. On se dirigea 
d’abord sur les côtes de Magellanie, des Malouines, de la Nou- 
velle-Zélande et du sud de l’Australie. Ces contrées ne fournissant 
plus à des expéditions fructueuses, il fallut s’élancer dans les para- 
ges les moins fréquentés , et c’est ainsi que les Shetland méridio- 
nales , dont la découverte est attribuée à Smith, étaient connues 
depuis plusieurs années par des chasseurs de phoques qui s’y ren- 
daient en secret, et que Powel et Weddell , tout en dirigeant avec 
succès leurs entreprises lucratives , ajoutèrent des notions d’un haut 
intérêt sur ces terres antarctiques qu’ils explorèrent dans un but 
principalement commercial. 
Les spéculations , dirigées exclusivement vers la chasse des pho- 
ques, exigent des vaisseaux solidement construits et du port d’en- 
viron trois cents tonneaux. Tout y est installé avec la plus grande 
économie. Par cette raison les fonds du navire sont doublés en 
bois : l’armement se compose de barriques pour mettre l’huile , 
de six yoles armées comme pour la pêche de la baleine , et d’un 
petit bâtiment de quarante tonneaux, mis en botte, à bord, et 
