VOYAGE 
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naufragés anglais vinrent partager sa retraite, et ne tardèrent 
point à être recueillis par un navire en relâche. Mais aux Shetland 
tout espoir est refusé ; la mort est la seule perspective que puisse 
entrevoir le naufragé. 
Des baleiniers américains, en s’élevant par 61-63 degrés de 
latitude méridionale, rencontrèrent par hasard , vers 1813, suivant 
l’opinion commune , des îles stériles , peuplées d’éléphants de mer, 
dont ils firent mystère, dans le but d’épuiser, sans concurrence , les 
immenses ressources qu’elles offrirent à leurs cargaisons. Ces terres, 
ou plutôt ces rochers, surgirent inopinément devant William 
Smith, en octobre 1819, et comme elles étaient complètement 
ignorées des géographes, il dut, à juste raison, s’en attribuer la 
découverte. La dénomination de Shetland méridional fut donnée à 
l’archipel entier, composé d’environ dix îlots de dimensions fort 
variables , et qui reçurent des noms particuliers d'Edwards Brans- 
field, chargé, en 1820, de les explorer avec détails : plus tard, 
Powel et Weddell ajoutèrent d’importants documents à ceux déjà 
recueillis par ce capitaine. L’ile de James, la plus occidentale du 
groupe , est remarquable par son élévation et par la rudesse de ses 
bords. Le pic, qui en est le point le plus élevé, peut avoir 2,500 
pieds anglais au-dessus du niveau de la mer. Ses rivages taillés en 
murailles verticales sont inaccessibles , et une épaisse écharpe de 
neige est jetée sur sa superficie ; toutes ces îles nues et rocailleuses 
sont entièrement dépouillées de verdure ; quelque gramens ché- 
tifs, végétant misérablement dans des crevasses où se tassèrent 
quelques parcelles d’humus, et le lichen mélaxanthe implanté sur 
la roche nue, sont les seuls végétaux qui bravent la stérilité de cet 
ossuaire décharné. Ces ébauches imparfaites de la vie végétale se 
développent dans le mois de janvier, époque où l’été est dans toute 
sa plénitude dans l’hémisphère méridional. 
L’île de Bridgman a la forme d’un pain de sucre , dont la hau- 
teur est de 400 pieds anglais. Son origine est toute volcanique ; 
et d’entre les fissures de sa surface s’échappent des tourbillons de 
fumée, qui annoncent que ce mont ignivome n’est pas encore 
refroidi. Les autres îles paraissent différer complètement, par la 
nature des terrains qui les constituent ; et c’est ainsi qu’on y trouve 
une roche quartzeuse , dont les veines sont remplies de pyrites fer- 
rugineuses; des beaux et grands cristaux d’un quartz hyalin, et do 
