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la découverte. Dans les transports d’une joie éphémère , on crut que 
la Terre de Kerguelen, que plus tard Cook nomma Ile de la Désolation, 
était encore un des caps de ce continent que les doctrines avaient 
établi , et qu’elles exigeaient de la nature. Mais les nombreuses et 
persévérantes recherches de Cook, expédié en 1772, dans le but 
presque exclusif d’éclaircir cette question, la décidèrent irrévocable- 
ment, et firent évanouir pour toujours un vain fantôme. Sillonnant 
dans tous les sens les mers australes , et s’élevant dans les hautes 
latitudes, ce grand navigateur ne vit que des espaces libres, où il ne 
Pouvait exister que des îlots séparés et sans importance. Le temps 
a justifié cette prévision. Cook, toutefois, reconnut uniquement les 
îles de la Géorgie, que La Roche et Guyot, tous deux Français, 
avaient entrevues dès 1675 et 1776, et l’archipel des Sandwich, 
dont il nomma Thule australe, l’île la plus méridionale; mais il ne 
retrouva point les îles Aurores, dont l’existence sur les cartes 
est encore problématique. Plus tard , des marins moins célèbres 
devaient enrichir nos mappemondes d’îles échappées à la persévé- 
rance et à la ténacité du navigateur anglais. C’est ainsi que l’Océan 
Atlantique méridional s’accrut , il y a à peine quelques années , 
des Orcades et des Shetland, et l’Océan Pacifique austral des 
îlesBeunty, Antipodes, Aukland, Macquarie, l’Évêque et son 
Vicaire, etc. 
Toutes ces terres avancées dans le Sud se ressemblent. La vie 
répandue en excès, la profusion des êtres si grande sous l’équateur, 
et même sous les zones tempérées, s’éteint successivement à 
mesure qu’on avance vers les deux pôles, mais plus vivement encore 
dans l’hémisphère sud. Sur ces îles antarctiques une végétation spé- 
ciale dispute aux rochers leurs crevasses , pour y établir de maigres 
rejets ; un sol humide et tourbeux est envahi dans les vallées par 
des graminées , qui forment des pelouses sans fraîcheur ; des glaces 
s’élevant en coupoles resplendissantes en défendent les abords ; 
d’épaisses couches de neige en voilent la surface pendant de longs 
et rudes hivers ; des vents impétueux bouleversent les mers qui les 
lignent ; des brumes et des brouillards d’une densité peu commune 
affaiblissent les rayons du soleil dans les beaux jours, et des aurores 
^traies marquent souvent le cours des nuits de l’été ; nuits qui 
l ï 0nt al °rs que six heures de durée , comme elles en ont dix-huit 
dans la 
saison hiémale. Tous les êtres que leur organisation porte 
