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VOYAGE 
Deux montagnes placées sur le rivage du continent , que leurs 
cônes arrondis ont fait nommer les Mamelles du Biobio ( las Tetas 
del Biobio) et l’île de Quiriquine , nous annonçaient l’entrée de la 
vaste baie de la Conception. La mer était couverte de débris de 
toutes sortes, de frai de poissons, de matières huileuses, et peu- 
plée de phoques, de dauphins, de cachalots et d’oiseaux de mer. 
Tous ces êtres remplissaient le rôle qui leur fut donné par la nature 
dans son vaste ensemble de création , ils animaient la scène que 
nous n’occupions qu’en passagers. Le sillage du vaisseau interrompit 
à peine le repas que prenaient les phoques au milieu même de l’eau. 
Les débris du festin épars attiraient des nuées de mouettes qui se 
jetaient avec avidité sur les bribes de ce banquet , mais avec une 
telle imprudence ou une telle audace, que nous vîmes un de ces 
oiseaux devenir la proie d’un animal qui peut au plus sortir sa tête 
de l’humide élément pour lequel il est façonné. Ce fait m’a prouvé 
la vérité d’une observation que j’avais crue jusqu’alors mensongère , 
que les phoques se nourrissaient aussi d’oiseaux qu’ils parviennent 
à saisir avec beaucoup d’adresse. Que la Providence qui régit ces 
êtres est merveilleuse : combien est sublime ce verset du psaume 
de David , qui sert d’épigraphe aux œuvres du grand Linné : 
O Jehova , quàm arnpla sunt tua opéra, quàm sapienter ea fecisti! 
Le 20 janvier nous laissâmes tomber l’ancre dans la vaste baie 
de la Conception , vis-à-vis la bourgade de Talcahuano. 
Les deux premiers jours furent consacrés sur la rade de la Con- 
ception à nous identifier avec le nouveau spectacle que notre vue 
embrassait sur le pourtour de cette baie immense ; elle errait sur la 
bourgade de Talcahuano 1 qui en occupe le fond, sur le pavillon 
naguère inconnu qui flottait sur ces bords 2 , car tout attire les 
regards du voyageur lors de son arrivée et donne matière à ses 
réflexions; mais il ne tarde pas à se familiariser avec les scènes au 
milieu desquelles il est placé , et qui finissent par cela môme par 
perdre souvent leurs charmes. 
Notre séjour au mouillage de la Conception eut lieu au moment 
de l’abdication forcée d’O-Higgins, président de la république. Nous 
assistâmes à l’une des scènes d’un long drame , marqué par toutes 
1 On trouve ce nom de langue arauque écrit très-diversement dans les voyages 
imprimés, c’est ainsi qu’on lit: Talcaguana, Talcahuano, etc. 
2 Mi-partie rouge , et puis bleu et blanc, avec une étoile dans l'angle. 
