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VOYAGE 
mains ; puis , dans une charge à la baïonnette , par exemple , les 
compagnies entières se débandent et fondent en courant sur l’en- 
nemi, qu’elles attaquent par individus isolés. Les Chiliens sont 
principalement d’excellents cavaliers : dès leur enfance ils sont 
dressés , comme les gaouches des pampas de la Plata , à dompter 
un cheval , à le saisir à la course à l’aide du laco. De cette habi- 
tude de leur vie entière résulte une cavalerie redoutable , plus , il 
est vrai , par l’adresse de chaque homme, que par les évolutions 
de masses qu’elles ignorent. Semblables aux cosaques irréguliers 
des armées russes , les Chiliens , de même que les Péons du Para- 
guay , dispersés sur les ailes d’un corps d’armée, toujours prêts à 
s’élancer sur les points vulnérables , forment cependant des esca- 
drons dont plus d’une fois les Anglais ont pu apprécier la dange- 
reuse tactique sous les murs de Monte-Video. Jetant à plusieurs 
toises de distance un lacet de cuir terminé par un nœud coulant, 
ou lançant à plus de quarante pas une corde de cuir tordu que 
terminent des boules, ils arrêtent un cheval au galop et désarçon- 
nent un cavalier. Cette manière de combattre est celle des Arau- 
canos , tribus éminemment guerrières , qui venaient de fournir au 
gtneial b reire un renfort imposant de cavalerie, et sur lesquelles 
nour aurons plus tard à fournir de curieux détails. Cette soldatesque 
féroce n aime point à faire de prisonniers : tout ennemi pris est 
presque toujours mis à mort , dépouillé , et son cadavre abandonné 
aux vautours si communs dans le sud de l’Amérique. 
Le 28 janvier, j’explorai les environs de l’ancienne Conception , 
aujourd'hui complètement ruinée, bien qu’elle ait été bâtie en 155 o' 
par Valdivïa , le conquérant du Chili , sur l’emplacement d’une 
bourgade araucanienne nommée Penco. Quelques misérables cabanes 
sont aujourd’hui tout ce qui reste de cette ville au milieu de 
laquelle coulait la petite rivière de Penco , qui lui donnait son nom, 
et dont les eaux fraîches et limpides vont se perdre sur le bord 
occidental de la grande baie de la Conception, non loin du Rio 
Andalien. 
Le terrain qu’occupait Penco, ou l’ancienne Conception , est du 
côté de la mer, bas et marécageux , et se termine en plages sablon- 
neuses déclives, sur lesquelles les vagues déferlent avec violence, 
ce qui force les habitants de recourir à des balsas ou à des radeaux , 
en place des embarcations qui ne pourraient leur être d’aucun 
