AUTO DR DU MONDE. 
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secours. Au sud, à l’est et au nord, des collines, des coteaux se 
développent et s’élèvent en gradins , qui donnent naissance à une 
petite chaîne montagneuse de nature granitique, tandis que les 
vallons appartiennent à un sol de formation récente, dont la 
croûte superficielle revêt de puissantes couches d’une houille d’ex- 
cellente qualité, et qui pourrait devenir l’objet d’une exploitation 
productive. Les édifices de Penco , dont il ne reste plus que des 
Pans de murailles ruinés , étaient en granité. Le fort qui comman- 
dait la cité, et sur lequel se lit la date de 1686, époque de sa 
fondation , s’est conservé à peu près intact. Il en est de même de 
l’église, sur la principal porte de laquelle les armes d’Espagne 
sculptées sur pierre, avec le nom du pape Pie VI qui la consacra, 
subsistent encore. Dans la nef, une fresque dégradée représente le 
temple du Soleil , tel qu’il existait à Cusco , si l’on en croit l’opinion 
de quelques Chiliens plus éclairés que leurs compatriotes. A en juger 
Par la vaste étendue de terrain qu’occupent ces ruines, Penco devait 
être bien plus étendu que la ville de la Conception actuelle. C’était 
alors la capitale du Chili et la demeure des vice-rois espagnols. Un 
de ces tremblements de terre si fréquents sur la côte d’Amérique 
la bouleversa de fond en comble en 1751 , et aujourd'hui quelques 
maisons en briques et une cinquantaine de cabanes en torchis 
et en branchages apparaissent çà et là , et servent de retraite à des 
pêcheurs ou à des pâtres, dont les troupeaux de moutons et de chè- 
vres ou quelques bêtes bovines font toute la richesse. Les ruines de 
Penco dureront moins que celles de Palmjre, a dit le célèbre et mal- 
heureux de La Pérouse dans sa relation. Ajoutons qu’elles n’ont 
r| en qui puisse les rappeler à la mémoire des hommes ; point de 
faits historiques ne s’attachent à leurs débris sans souvenirs pour 
'a pensée ; la durée des siècles ne leur a même pas accordé le pres- 
tige de l’antiquité : tout se réduit pour elles au calme de la de- 
struction. Élevées par un soldat farouche et sanguinaire, renversées 
Par une perturbation de notre monde , elles gisent indestructibles 
Par leur nature granitique , silencieuses , muettes et sans attrait 
pour le voyageur. 
La misère la plus grande couvre de sa livrée les habitants de 
cette partie de la baie. Sans industrie, sans débouchés pour les 
produits de leur culture ou de leur pêche, ils se bornent à assurer 
la vie matérielle de leur nombreuse famille. Les navires en relâche 
