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VOYAGE 
pourraient donc s’y procurer, à très-bas prix , des fruits , des légu- 
mes, du poisson et du mouton. Les mœurs des habitants de Penco 
se ressentent de leur isolement. Elles sont empreintes d’une 
bonhomie et d’une naïveté qu’on ne saurait caractériser. Quant 
aux femmes , et il en est de fort jolies , leur laissez-allez est extrême ; 
et cet abandon physique, si voisin d’un instinct purement animal, 
a quelque chose de si dégradant pour l’espèce humaine , que j’ose 
à peine généraliser les données que je possède sur ce sujet. Les 
alentours de Penco sont délicieux : l’œil erre sur des gradins élevés 
où se dessinent de larges taches d’argile rouge ou des bouquets de 
bois verdoyants ; des pommiers aux cimes touifues s’élèvent sur le 
chaume du pâtre; et combien de fois n’ai-je pas rencontré un misé- 
rable taudis où gisaient pêle-mêle, sur la paille, père et mère et 
cinq ou six enfants , au milieu d’animaux immondes , tandis que la 
nature redoublait de soins dans sa parure naturelle, formait 
d’épaisses pelouses d’amaryllis et de lis des incas à l’entour de ces 
gîtes agrestes 1 
Tout paraissait en combustion à Talcahuano et autour de cette 
bourgade , dans la journée du 2 février. L’exaltation belliqueuse 
des soldats , unie au bruit des armes, contrastait avec l’indifférence 
apathique des habitants, si souvent froissés dans leurs intérêts 
privés par des commotions politiques aussi dévastatrices que répé- 
tées. Un courrier arrivant de Sant-Yago , la capitale , annonça que 
les dispositions insurrectionnelles du général Freire se trouvaient 
d’avance couronnées de succès , et qu’O-Higgins venait d’être fait 
prisonnier par un bataillon d’artillerie de sa propre garde. Les 
notables de Sant-Yago s’étaient empressés de nommer une junte 
administrative composée de trois membres, et de toutes parts on 
se préparait à l’élection des députés qui devaient travailler à la 
rédaction d’un nouveau pacte social; sorte de toile de Pénélope, 
sans cesse remise sur le métier et sans cesse lacérée. La joie s’em- 
para alors de tous les esprits; les forts et la corvette l’Indepen- 
dencia saluèrent cet événement de vingt et un coups de canon ; 
et la soldatesque ne cessa de crier viva la patria ! phrase banale , 
sans valeur comme sans idée morale , pour cette classe portée à 
seconder en aveugle les projets de tout chef qui lui promettait le 
pillage de cette même patrie. Des ordres pressants et réitérés arri- 
vèrent de la Conception pour que les vaisseaux mouillés sur rade 
