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se disposassent à embarquer les troupes et à mettre à la voile pour 
Valparaiso, port le plus rapproché de la capitale du Chili. Freire, 
enfin , allait jouir de la réussite de ses plans, et entrer en vainqueur 
dans la ville de Sant-Yago, où lui-mème devait bientôt résider 
comme dictateur suprême; on ne doutait pas alors que la con- 
duite de ce général ne fut dictée par des vues d’intérêt personnel , 
et que son ambition ne l’eut porté à se mettre à la place d’O-Hig- 
gins. La sagesse de son gouvernement et l’abandon de son pouvoir 
ont prouvé par la suite toute la fausseté de ces suppositions. II 
était fort difficile pour un étranger de se faire , à cette époque , 
une opinion raisonnable des hommes que les événements mettaient 
e n scène. L’ignorance générale de presque toutes les classes , et 
la violence des passions qui régnaient entre elles, faisaient employer 
tous les moyens de nuire , et les calomnies les plus noires parais- 
saient aux partis des armes légitimes dont ils usaient largement. 
Chaque province , chaque ville , chaque autorité se querellait pour 
une élection, un impôt, une préséance, et le commandement 
militaire pesait de tout le despotisme de son épée sur les citoyens 
qu’il vexait sans mesure. O-Higgins, déchu du pouvoir, s’empressa 
de jurer obéissance à la junte temporaire gouvernant au nom du 
peuple , et cette démarche eut pour but de lui éviter des persécu- 
tions , car on se borna à le garder à vue dans son palais. Ses par- 
tisans étaient cependant nombreux, et l’un d’eux était surtout 
renommé par sa bravoure et son expérience, c’était le colonel 
français Vieil. Mais leurs efforts réunis ne purent en rien retarder 
un événement que les gouverneurs des provinces hâtaient de tous 
leurs efforts. A la date dont nous retraçons quelques faits , la popu- 
lation de la province de la Conception annonçait une profonde 
misère , résultat des pillages successifs de ceux qui , vainqueurs et 
vaincus , avaient fait de son territoire une arène pour leurs débats 
sanglants ; des irruptions d’Araucanos , sous les ordres de Bena- 
vidèz, avaient joint leurs atrocités aux horreurs dont chaque maison 
Portait l’empreinte. Les incendies , les ruines, le meurtre, étaient 
écrits en caractères ineffaçables au sein des cités ; qu’elle étrange 
liberté q ue la liberté concédée par le glaive qui présidait aux des- 
fioées du pays ! Le pouvoir pliait tout à ses projets , consommait 
Sans Produire , ruinait les finances, diminuait la population labo- 
neuse » e t dévorait les produits d’une imparfaite agriculture. Le 
