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VOYAGE 
en poncho, les Araucans armés de longues javelines, formaient un 
mélange difficile à décrire. Je me crus transporté au milieu de 
hordes de Xartares ou dans un camp de Cosaques; et la transition 
était des plus brusques, lorsque les regards, après s’être portés sur 
les hommes du peuple, à teint livide, vêtus à peine de quelques 
haillons, se dirigeaient ensuite sur les officiers de l'armée indépen- 
dante, chamarrés d’or, et à épaulettes des plus massives et des plus 
volumineuses. A deux heures de l’après-midi ces troupes s’ébran- 
lèrent et prirent la route de Talcahuano. Le calme alors succéda 
au bruit, et la Conception devint déserte. Ses rues larges, où l’herbe 
croît, ne furent plus fréquentées que par quelques individus pau- 
vres et déguenillés; et la plupart des habitants se livrèrent à la 
sieste, leur jouissance la plus douce, car l’on peut affirmer que la 
majeure partie de leur vie s'écoule dans un long sommeil. 
Depuis longtemps nos recherches inspiraient une vive curiosité 
aux enfants, puis à quelques hommes delà populace qui nous sui- 
vaient. Le soin que nous prenions de cueillir les herbes les plus 
inutiles à leurs yeux , les limaçons que nous serrions soigneusement 
dans nos poches , notre atlirail , enfin , et surtout le filet à papil- 
lons de l’un de nous, leur parurent les choses du monde les plus 
ridicules. Je n’ai jamais vu des gens rire de si bon cœur, mais leur 
gaieté , féconde en quolibets, se borna à des démonstrations bruyan- 
tes, et pendant longtemps, sans doute, nous serons pour eux un 
sujet fécond d’amusements et de sarcasmes : que de fois, au centre 
de la France, nos grossiers paysans armés de fusils ont inter- 
rompu d’une manière plus fâcheuse les paisibles herborisations des 
botanistes ? 
En visitant minutieusement les alentours de la Conception, je 
pus me convaincre de la position défavorable de cette ville pour des 
relations commerciales quelconques ; et bien qu’elle ne soit pas 
très-éloignée du Biobio qui coule à une faible distance, toujours 
est-il que les eaux destinées à la boisson des habitants, jaillissant 
de la chaîne montagneuse qui borde la ville, en filets minces et peu 
abondants, sont de nature savonneuse, possèdent un mauvais 
goût , et que leur usage doit avoir de fâcheux effets pour la sauté 
des habitants. 
La rivière de Biobio est la limite naturelle des possessions de la 
république chilienne et du territoire des Araucanos. Elle va se perdre 
