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VOYAGE 
le produit de leurs courses. Les oies, les huîtres, les nigauds, les 
bécassines composaient les rations des matelots , et cette abondance 
ne tarda pas à dégoûter ces derniers , qui , vers la fin de notre re- 
lâche, réclamèrent leurs vivres de mer, consistant en bœuf et en 
porc salés. Les îles Malouines sont vraiment une terre de promission 
pour ceux que le goût de la chasse entraîne. On n’a que l’embarras 
du choix des animaux qui ne s'éloignent que lorsqu’on est près de 
les toucher. La quantité d’oiseaux et de lapins qu’on tua pendant 
notre séjour fut énorme, et on y joignit encore plusieurs cochons 
sauvages et deux jeunes taureaux. Des oiseaux de proie, d’une 
confiance sans égale, venaient arracher le gibier des mains du chas- 
seur, et ceux qui dans les premiers temps cachaient des oies ou des 
canards dans l’herbe pour les reprendre au retour, n’en trouvèrent 
jamais les moindres vestiges. Une buse bleue était remarquable par 
son effronterie, et sa grossière gloutonnerie. Quant aux nigauds, 
espèce de cormoran singulièrement multipliée, dont le nom indique 
assez la stupidité , on pouvait tuer tous les individus d’une troupe, 
un à un , sans que leurs compagnons prissent leur vol, et parussent 
avoir la conscience du danger auquel ils étaient exposés ; pour les 
manchots, leur chaire huileuse et dure les fit dédaigner, car lors- 
qu’ils se trouvent à terre , où ils se rendent toujours par milliers 
d’individus, ils ne savent ni fuir ni résister. 
En allant visiter le Port-Louis , le premier pas que je fis sur la 
grève me plaça en face d’un tombeau : une ardoise servait d’inscrip- 
tion tumulaire et de mausolée à un pauvre marin anglais dont les 
cendres reposaient en paix à une aussi grande distance de sa patrie. 
Le silence de mort qui règne sur ces terres , interrompu seulement 
par les voix criardes de quelques oiseaux d’eau , un ciel nébuleux , 
un soleil sans force, des prairies rougeâtres, des montagnes de grès 
à teinte blanchâtre , des maisons en brique dont il ne reste plus que 
des ruines, tout faisait naître des réflexions nombreuses sur cette 
terre antarctique, improductive et jetée aux bornes du monde. C’est 
en vain que Bougainville tenta d’y fonder une colonie française : 
après quelques années d’essai , au moment où ce navigateur, devenu 
depuis si célèbre, entrevoyait la prospérité de son établissement, 
il fallut satisfaire aux prétentions des Espagnols , et leur abandon- 
ner ce coin de terre qu’ils revendiquèrent comme une dépendance 
de l’Amérique , que leur concédèrent les successeurs de saint Pierre. 
