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VOYAGE 
d’Amérique , et vis-à-vis la vaste embouchure du Rio de la Plata, 
nous devions faire connaissance avec les pamperos si renommés de 
ces parages , et payer notre tribut à cette partie épisodique de la 
navigation, ün ciel assez pur ne nous présageait rien de semblable. 
Notre sillage rapide nous rapprochait du but que nous nous pro- 
posions d’atteindre. La plupart des officiers, sur le pont , devisaient 
joyeusement quelque anecdote de nos cités maritimes un peu cha- 
touilleuse, la malice du narrateur amenait le gros rire, et bannis- 
sait pour un temps toute réflexion austère. Chacun n’avait point 
encore resassé le fond du sac , ni épuisé par conséquent son petit 
répertoire. Les historiettes étaient dans leur fraîcheur, et c’était à 
qui produirait plus d’impression sur son auditoire d’ailleurs peu 
difficile. Quelques nuages arrêtés à l’horizon s'avancèrent avec une 
rapidité prodigieuse ; en un clin d’œil les voiles dont le navire était 
chargé furent masquées. Le vent soufflait avec l’impétuosité d’un 
tourbillon , le navire engagea ; et c’en était fait de la Coquille et de 
son équipage, qui eussent sombré, car jamais un morceau de bois 
ne serait venu témoigner de la catastrophe, sans les qualités d’une 
solidité à toute épreuve que bien souvent depuis ce bâtiment a jus- 
tifiée, et aussi, il faut l’avouer, sans la prestesse et la vigueur avec 
lesquelles officiers , médecins ou matelots , se portèrent sur les 
manœuvres. Une voilure solide, de l’avant, nommée foc, fut à 
peine tendue, que le vent la déchira, une deuxième eut le même 
sort. Il nous fallut courir à sec ou sans toiles, et , malgré cela , nous 
parcourions plus de trois lieues à l’heure, marche que le navire, 
couvert de voiles , par une belle mer et par un bon vent , ne parvint 
jamais à exécuter. La surface de l’Océan, bouleversée avec tant de 
violence , semblait couverte de tourbillons de poussière et formait 
une épaisse atmosphère autour de nous. Les vagues ne tardèrent 
point à grossir démesurément, et plusieurs retombaient de tout 
leur poids sur le navire, ou se brisaient sur ses flancs. Je venais 
de descendre dans la petite chambre consacrée à mes travaux , par 
le travers du panneau d’artimon , pour me reposer des fatigues non 
prévues, auxquelles j’avais naturellement pris part, lorsqu’unf aux 
mouvement du gouvernail fit déferler sur le pont une vague énorme 
qui se précipita par ce panneau ouvert, et vint, au mouvement du 
roulis , s’engouffrer dans ma cabane. Je me crus noyé , et fort heu- 
reusement que le balancement du navire reporta ce flot d’eau chez 
