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VOYAGE 
disposées sur deux rangs très-espacés ; mais bientôt le terrain s’élève 
et s’abaisse alternativement, et les maisons isolées ne dépassent 
guère une petite chaîne qui s’étend de l’est à l’ouest : dans les val- 
lons sont établies quelques habitations dont les alentours sont 
vraiment attrayants. Les montagnes de cette partie sont assez éle- 
vées; comme partout ailleurs, une verdure non interrompue les 
revêt. Nous eûmes la permission d’y prendre quelques pièces d’un 
bois jaune très-beau, pour le service du vaisseau. 
La portion de la côte de l’ile Sainte-Catherine, entre Punta- 
Grossa et le village de Santo-Antonio, est bordée de plages sablon- 
neuses et de montagnes peu élevées , coupées ou interceptées parfois 
par les ruisseaux qui en descendent , ou par une grande étendue de 
savanes noyées. Une rivière assez large coule de l'est à l’ouest , à 
travers les marécages , et s’y ramifie ; à son entrée commence un 
long banc de sable, à fleur d’eau, qui s’avance à plus d’un mille 
dans la baie. Le fort San-Jose occupe , sur Punta-Grossa , une 
position excellente, qu’il faudrait tourner dans une attaque, eu 
s’engageant dans un chemin étroit, sur le revers opposé de la 
montagne , à l’extrémité nord de laquelle il est placé ; on a creusé 
sur ce point un canal qui se dirige dans l’intérieur, sans doute 
pour offrir un écoulement aux grandes masses d’eaux stagnantes 
des savanes. Cet endroit est très-insalubre , et plusieurs habitants , 
que je visitai, m’offrirent une constitution appauvrie par les maladies 
des lieux marécageux. Le pays de ce côté , en dedans des monta- 
gnes , est uniformément plat et recouvert d’arbrisseaux peu élevés , 
tandis que celles-ci sont très-boisées. 
Les bords de l’ile sont peuplés. Les habitants sont encore plus 
affables et plus prévenants que ceux de la côte ferme : leurs maisons 
ont une apparence plus aisée ; il y en a un plus grand nombre de 
bâties en granité. Je me reposai quelques heures dans la demeure 
champêtre d’un ancien officier portugais. Nous le trouvâmes, une 
bêche à la main , cultivant quelques fleurs européennes ; il nous 
reçut à merveille. Ce philosophe pratique retiré du monde était 
étranger depuis longtemps aux événements de l’Europe, qui ne 
pénétraient point dans sa solitude : sa campagne est la plus gracieuse 
que j’aie encore vue. C’était la plus heureuse alliance dans le site, 
le choix et la réunion des arbres, des fontaines, et des accidents 
de terrain qu’on puisse imaginer; la vue en était sublime, on 
