VOYAGE 
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dans les liens de l'hymen. Elles témoignent aux étrangers une 
bienveillance qui se déclare dès la première entrevue. Il est vrai 
que ceux-ci possèdent de nombreux moyens de séduction , et que 
les présents dont ils assaisonnent leurs paroles leur donnent une 
expression à laquelle il est difficile de résister. Si les plus petites 
choses servent à esquisser la physionomie morale d’un pays ou 
d’un peuple, c'est souvent à l’aide de ces nuances fugitives qu’un 
observateur peut porter son jugement sur des mœurs qu’il n’observe 
qu’en passant. Les femmes de Sainte-Catherine blanchissent le 
linge à 1 aide d’un savon noir qu’elles fabriquent elles-mêmes avec 
du suif et une lessive de cendres de fougères. Quelques-unes tis- 
saient des étoffes de coton; mais en général leur industrie paraît 
très-bornée , et c’est de Rio-Janéiro qu’elles tirent le petit nombre 
d’articles qui composent leurs ajustements, et de la Plata le thé 
du Paraguay ou maté, qu’elle saimcnt avec passion. Leur fécondité 
est très-remarquable, si l’on en juge par le nombre des enfants que 
1 on rencontre dans chaque cabane. Les soins de la maternité se 
bornent à l’allaitement, et dès que leurs nourrissons peuvent se 
mouvoir, on les laisse courir à leur gré, se rouler sur le sable, 
sans aucun vêtement. Parmi les habitants on rencontre de fort 
beaux hommes; les moustaches que porte une partie d’entre eux 
annoncent qu’ils appartiennent à la milice des côtes, et qu’au 
premier signal ils doivent se rendre aux batteries qui défendent 
le territoire de la province. Ces soldats demi-citoyens cultivent 
autour de leurs demeures des jardins qui fournissent à la nour- 
riture de leurs familles , et quelques animaux de basse-cour et 
de la volaille quils élevent, et qu’ils vendent aux vaisseaux pas- 
sagers , leur procurent des profits, qui les dédommagent de l’irré- 
gularité avec laquelle 1 État les solde. Quant aux nègres esclaves, 
appartenant à des maîtres peu riches , ils sont mal nourris , mal 
vêtus , et leur extérieur est celui d’une profonde misère et d’un 
abrutissement complet. La traite, qui est encore active dans tous 
les ports brésiliens , alimente chaque année leur nombre , et les 
débarquements ont surtout lieu sur les points isolés, parfaitement 
connus des marchands de chair humaine. La plupart des habitants 
de l’ile de Sainte-Catherine, de même que ceux de la Terre-Ferme, 
s’adonnent à la pêche : la baie est parfois couverte de leurs gros- 
sières pirogues , que deux hommes manœuvrent. Les poissons°sont. 
