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AUTOUR DU MOîiDE. 
par sa propreté , comme par l’arrangement qui préside aux simples 
ornements qui le décorent , tels que quelques ustensiles de cuivre , 
une image enluminée ou une madone , est la piece de réception ; 
mais les parois nues des autres chambres , leur sol sans plancher 
et sans carreaux , couvert d’ordures , sont en revanche d une insigne 
malpropreté. Tout , dans ces ajoupas , annonce le peu de besoins 
qu’éprouvent les ménages qui les habitent , ou plutôt indique le 
peu de ressources qu’ont ces habitants pour se procurer quelques- 
unes de ces petites superfluités que donne l’aisance. Dans mes 
excursions nombreuses , j’eus occasion de visiter souvent les Brési- 
liens du littoral de Sainte-Catherine. Je les trouvai presque toujours 
affables , prévenants , empressés à m’offrir des rafraîchissements , 
à me faire partager avec désintéressement leurs repas ; et les 
jeunes fdles, suivant l'usage, couraient chercher quelques fleurs, 
dont elles composaient des bouquets, qu’elles offraient avec le 
sourire sur les lèvres et les manières les plus aisées. Sans être 
jolies , il en est de très-agréables , et d’ailleurs les marins qui arri- 
vent de la mer n’ont point, il faut l’avouer, le goût fort difficile, 
et toute femme un peu gracieuse est souvent à leurs yeux une 
divinité. Cependant celles-ci , avec la coquetterie qui est inherente 
à leur sexe, savent se mettre, même les plus pauvres, avec une 
élégance remarquable. Une robe d’indienne enveloppe légèrement 
leur taille , sans en dérober la souplesse , des fleurs naturelles sont 
entrelacées dans leur noire chevelure, et à cela se joignent des 
•égards expressifs, qui légitiment assez l'extraordinaire jalousie 
des maris et la surveillance active des pères. Leurs précautions ne 
furent cependant pas toujours couronnées par le succès. Plus d’une 
fois l’histoire naturelle nous attira dans les buissons , où nous trou- 
vâmes des personnes de l’équipage occupées à d’autres recherches 
que celles voulues par notre mission. Tant que dura notre relâche, 
certains époux défiants retinrent captives leurs moitiés. Cependant 
fréquemment on parvint à prendre part à leurs jeux et à leurs 
danses ; et, souvent témoin de l’insinuante adresse de nos Fran- 
çais, je souriais à l’air contrit et maussade des hommes qui assis- 
taient , de la plus mauvaise grâce du monde , à des réunions pour 
iesquelles leurs épouses auront eu, dans l’intimité, a supporter 
plus d’une fois les résultats de leur bouderie. Nubiles de fort bonne 
heure , les jeunes filles sont dès l’àge de douze à treize ans engagées 
