AUTODR Dü MONDE. 
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ils cherchent à trouver dans l’air un abri passager; de nouveaux 
dangers viennent les y poursuivre. Ces poissons, d’une multi- 
plication étonnante , semblent avoir été créés pour servir de 
manne aux oiseaux nautonniers , possesseurs exclusifs des solitudes 
marines. 
Le 24 , nous coupâmes la ligne équinoxiale , et le commandant 
fit saluer de onze coups de canon notre entrée dans l’hémisphère 
méridional. Ce jour fut marqué par la visite du Bonhomme la Ligne, 
car nos matelots , qui se préparaient depuis longtemps à la céré- 
monie du baptême , se partageaient avec ardeur les rôles de cette 
imitation grossière des anciennes saturnales. Tout ce que le goût 
le plus bizarre peut inventer fut employé dans cette fête maritime , 
que l’usage , chez tous les peuples , a sanctionnée. Malheur aux 
novices qui n’ont point encore franchi la limite sidérale ! ils doivent 
s’attendre aux aspersions les plus abondantes , et , quelle que soit 
la mauvaise grâce avec laquelle ils se soumettent aux jeux souvent 
dangereux de leurs compagnons plus expérimentés , rien ne peut 
les exempter des mystifications réservées aux néophytes; mais, 
comme le dieu Neptune, ou le Bonhomme la Ligne, à l’exemple de 
ce qui se pratique ici-bas , sait fermer les yeux à propos , il eu 
résulte, pour ceux qui ont le bon esprit d’acheter son indulgence, 
un simulacre de baptême , et quelques gouttes d’eau versées dans 
la manche de l’habit sont suffisantes pour laver la tache originelle 
de ceux qui n’ont point encore parcouru la zone torride. Un seul 
des membres de l’état-major n’obtint pas grâce des matelots. C’était 
y n jeune Parisien embarqué comme dessinateur ; il fut trempé en 
entier dans la cuve fatale, et à cette immersion se joignirent des 
torrents d’eau lancés par la pompe à incendie qui le poursuivirent 
jusque dans sa cabane. Mais après une journée si bien remplie par 
lu folie, l’ordre renaît , et la subordination , un instant intervertie , 
vient le lendemain niveler les volontés sous la verge de fer de la 
discipline militaire. 
Les calmes parfaits nous assaillirent les jours suivants. Il n’est 
Peut-être pas de position plus ennuyeuse que cette immobilité d’un 
uuvire sur une mer unie, dans une atmosphère où le moindre 
s °ufile ne se fait pas sentir, où les voiles frappent les mâts, où 
quelques vagues profondes et sourdes produisent un roulis heurté, 
'«attendu , fati gant. Combien alors on désire même une tempête! 
