AtlTOün DU MONDE. 
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» qu’un abîme s’entr’ouvre derrière vous, et le retour paraît à 
» jamais devenir impossible. D’ailleurs le spectacle de la mer fait 
» toujours une impression profonde. Elle est l’image de cet infini qui 
» attire la pensée et dans lequel sans cesse elle va se perdre. » 
Le calme se rétablit bientôt sur la mer antique que les Phéniciens 
sillonnèrent les premiers : des papillons chargés du butin des fleurs 
des orangers des îles Baléares , gracieux messagers terrestres , 
venaient voltiger sur notre vaisseau transportés par les vents, et 
quelques oiseaux d’eau cherchaient un refuge sur les rivages de la 
Catalogne que dominait le mont Serrât. Des scombres , séparés 
des grandes bandes de thons qui sont une des richesses des pro- 
vinces du Midi, s’élançaient hors de l’eau à la poursuite des 
trigles volants, malheureux poissons assaillis dans leur élément 
par une foule d’ennemis, et qui trouvent dans l’air, où ils appa- 
raissent quelques instants, des êtres tout aussi redoutables et tout 
aussi voraces. Des mouettes criardes se balançaient avec mollesse 
ou rasaient la surface de la mer, que des myriades de porpites 
azurées couvraient de leurs essaims vagabonds. Des lueurs phos- 
phoriques scintillaient pendant la nuit, et nous donnaient un 
avant-goût de cet embrasement des eaux si brillant , si plein de 
magiques beautés, dont l’équateur et les régions des tropiques 
devaient si souvent nous offrir par la suite le merveilleux spec- 
tacle. 
Neuf jours s’étaient écoulés depuis notre départ de Toulon , et 
déjà les terres d’Europe et d’Afrique se rétrécissaient ; le rocher 
de Gibraltar dominait majestueusement l’entrée du détroit qu’il 
commande. Là étaient ces fameuses colonnes d’Hercule , que réu- 
nissait, du temps même de Strabon, un récif nommé le seuil de la 
Méditerranée, preuve évidente qu’anciennement llbéric était jointe 
à la Mauritanie par une langue de terre que les vagues ont en- 
gloutie! Deux frégates portugaises croisaient à l’entrée du détroit 
afln d’arrêter, dans leurs déprédations , les corsaires algériens ; car 
cette régence, campée sur les frontières. de l’Europe, semble être 
une sentinelle avancée de la barbarie, dont le qui vive menace sans 
cesse la civilisation l . 
La Coquille en sortant de la Méditerranée n’avait encore parcouru 
i Ce passage a été écrit en 1825. 
