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5 Talcahuano avec le régiment de Beauchef. Il n’en fut rien; ce 
marin conserva les bonnes grâces du général. Mais au moment de 
l’embarquement des troupes pour le départ, le capitaine de port, 
aussi Anglais , et d’un grade inférieur , avait eu la promesse de 
commander la corvette. Dans son désappointement , il ne craignit 
point d’atlaquer son supérieur et de lui fendre la face d’un coup 
de sabre! Le croirait-on? le général Freire, obligé de conserver 
des ménagements envers l’un et l’autre de ces officiers , se borna à 
priver du titre d’aide de camp le brutal capitaine de port, que 
partout ailleurs on eût fait passer à un conseil de guerre!.. C’est 
à la date du 29 janvier 1823 que le président Q-Higgins , fils d'un 
ancien vice-roi du Pérou , rentra dans la vie privée. C’est un homme 
doux , inappliqué , peu capable d’imprimer aux affaires une marche 
ferme et assurée. Les républicains lui reprochaient les mesures 
qu’il a prises contre eux. Les régiments qui lui étaient dévoués 
étaient les seuls qui fussent soldés. Il flattait scs adhérents, leur 
concédait de nombreuses faveurs et surveillait sans cesse ceux qui 
se regardaient comme des patriotes purs. Enfin l'ordre du Mérite 
Militaire qu’il institua, et dont il calqua les statuts sur ceux de la 
Légion d’Honneur, acheva d’aliéner les esprits à son égard. On 
lui a supposé le projet de se maintenir forcément au pouvoir et de 
se faire couronner. Lorsqu’O-Higgins fut appelé à la présidence 
de la république, il prit l’engagement de concourir à la rédaction 
définitive d’une constitution qui serait soumise à l’acceptation du 
peuple; mais six années s’écoulèrent sans qu’il fût question de ce 
pacte vivement attendu , demandé avec plus de virulence encore , 
pacte social qu’O-Iîiggins ne fit promulguer que vaincu par les 
clameurs, et dont la rédaction, tout en faveur de l’autorité, lui 
accordait le titre de président à vie de la république. C'est alors 
que se forma l’orage qui , de toutes parts , vint assaillir son pouvoir , 
encore mal affermi et plus mal soutenu , et qu’il dut sans retour , 
abandonner le timon des affaires. 
Les derniers jours de notre relâche furent employés à diverses 
excursions dans la contrée : tandis que la corvette s’approvisionnait 
de vivres de campagne, et que nos officiers donnaient ou recevaient 
des fêtes , plusieurs de nos matelots, séduits par les offres des embau- 
cheurs, désertèrent le 9 février, et bien que nous séjournâmes 
encore sur rade jusqu’au 13, nous ne pûmes en avoir de nouvelles. 
