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VOYAGE 
leurs passions , dont l'effervescence est telle , que des maris 
m’avouèrent bien souvent qu’à peine pourrait-on, dans toute la 
province de la Conception , en citer une seule qui aurait été fidèle 
par vertu au lien conjugal. Il est de fait que l’opinion publique ne 
trouve point à redire aux unions passagères que beaucoup de 
jeunes filles contractent avec les navigateurs, qu’un séjour de 
quelques semaines appelle dans leur pays , et le titre public de 
marguerite , n’a rien qui offense leur pudeur. Or, le mot maîtresse 
ne pourrait pas transporter dans notre langue toute la valeur de 
celui dont elles ne rougissent pas de se parer. 
Dès les premiers jours de notre arrivée à Talcahuano, nous 
fûmes reçus dans toutes les maisons avec un empressement qui 
nous surprit ; à la fin de la soirée nous étions déjà de vieilles con- 
naissances. Livrées exclusivement à l’empire du plaisir, les Chi- 
liennes affectent sous la mantille un extérieur austère ; mais cette 
vertu de parade se trahit dans le tête-à-tète par l’abandon le plus 
complet; les petits soins, la galanterie européenne, n’ont point 
de charmes à leurs yeux ; elles ignorent les délicatesses qui ne par- 
lent point aux sens , et leur coquetterie aime à recevoir les hom- 
mages d'un grand nombre de cavaliers à la fois. Boire du maté, 
dormir et faire l’amour sont les seuls plaisirs que savent savourer 
les jeunes Chiliennes , et c’est bien d’elles qu’on peut dire , avec 
madame de Staël , que si l’amour est un épisode dans la vie de 
l’homme , il est l’histoire entière de leur vie. A ce tableau de leurs 
penchants se joint naturellement ce besoin de toilette , ces chan- 
gements de parure, qui contribuent à rehausser leurs attraits. 
Toutes les vieilles femmes que je vis étaient cependant dégoûtantes 
de malpropreté ; leurs filles, en adoptant les modes françaises , ont 
appris l’art de faire valoir leurs avantages extérieurs, et presque 
toutes, en effet, méritent des éloges par les contours de leurs 
bustes , la finesse de leurs tailles et l’extrême petitesse de leurs 
pieds. Elles portent aussi des robes très-décolletées , et leur cou 
est à peine voilé par un léger fichu qui se dérange sans cesse. Leur 
tête est le plus ordinairement découverte , ou des fleurs naturelles 
sont enlacées dans leurs cheveux. L’éventail est pour les dames un 
meuble de première nécessité ; par ses mouvements pressés , il 
évite parfois l’embarras d’une réponse , ou fait briller la délicatesse 
d’une main potelée. La chiaya, sorte de jeu qui permet aux demoi- 
