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VOYAGE 
et le fanatisme, et surtout par l’abondance d’un métal avec lequel 
on se procure toutes les jouissances de la vie , doivent naturellement 
être en opposition avec nos idées. Qu’on ajoute à cela les guerres 
civiles qui ont longtemps ravagé le Pérou , et l’on concevra aisé- 
ment que le tableau que je trace , loin d’être exagéré , est encore 
au-dessous de l’exacte vérité. 
La population est évaluée à 70,000 habitants. Sur ce nombre 
on compte 8,000 moines répartis en quinze monastères. Les femmes 
occuppent dix-neuf couvents , et les pauvres huit hôpitaux ; dans 
toutes les rues , en effet , on ne voit qu’habits monastiques de toutes 
couleurs ; et ce qui me parut le plus singulier , fut de voir des 
nègres sous le froc coiffés à la Basile; on les appelle vulgairement 
dans le pays : las burros, les ûnes. La plus grande liberté règne dans 
les couvents, où les femmes peuvent aller visiter les moines sans 
que cela tire à conséquence. Ces asiles de la fainéantise sont vastes, 
spacieux et ornés de beaux jardins ; la salle de réception est ordi- 
nairement décorée de peintures , qui ne brillent point par l’exécu- 
tion , mais dont le sujet, quoique tiré de l’Écriture-Sainte, est 
souvent revêtu de formes grotesques. Je ne puis résister au plaisir 
de rappeler une fresque occupant tout un côté de muraille de la 
salle d’entrée du couvent de la Merci. Le peintre avait représenté 
un grand arbre , et chaque branche des rameaux était terminée par 
la tête d’un frère, qui ressemblait à une grosse pomme barbouillée 
de rouge. L’exécution de cette peinture était si singulière , qu’un 
peintre payé pour faire la caricature de l’ordre n’aurait pu mieux 
réussir. 
La dissolution la plus grande règne dans les mœurs des habitants 
de Lima; une température chaude , l’oisiveté des grandes villes , 
une éducation fort négligée, invitent sans doute a satisfaire des 
penchants que tout le monde partage , et que l’opinion publique , 
par conséquent, ne redresse pas. Aussi parmi les personnes les plus 
riches compte-t-on peu de mariages légaux , et encore ceux-ci sont- 
ils le résultat de l’intérêt ou du calcul qui tend à raccommoder 
deux familles brouillées ou à réunir leurs fortunes. Les moines ne 
se donnent pas même la peine de cacher leurs dérèglements; beau- 
coup ont des enfants naturels qu’ils élèvent dans leurs couvents , 
sans que personne s’avise d’en gloser. Les visages les plus pudiques 
chez les femmes ne sont pas le signe le plus infaillible de la sagesse ; 
